听到“回去”两个字，冼如星身形顿了下，许久，摇头道：“这边还有事情没处理完，新城还没建，白莲教虎视眈眈，看俺答的样子这两年可能还要用兵，我……”
“我明年打算致仕了。”杨一清没等她说完，便平静地打断。
冼如星一愣，下意识道：“这么快？”
“快？距离你和陛下在茶楼让我入朝已经四年了，老头子我都七十岁了。”杨一清无奈道：“你们小年轻不觉得怎样，等上了岁数，每一天都觉得是老天恩赐，现在不去珍惜，以后怕是要后悔咯。”
冼如星觉得他话里有话，但又不好去说什么，只能闭嘴装死。
杨一清也不恼，而是继续慢悠悠道：“不光是我，咱们的费首辅估计也差不多了，前些年宁王杀他族人那件事儿给他打击不小，现在不过是放心不下强撑着，这两年老得厉害，和我谈话怕是也动了致仕的心。”
上任首辅杨廷和退下来，朝中一片动荡，费宏与杨一清虽然没有像杨廷和那样权倾朝野，但一走走两个，想也知道这之后会冒出多少麻烦事儿。
冼如星犹豫了，半晌，苦笑道：“阁老太高看我了，贫道一方外之人，离开京城权力中心已经两年，手上无权无势，之前斩杀了仇鸾，估计在文官那儿名声也已经臭大街了，我去看着朝臣，他们谁听我的？”
“不是看着朝臣，”杨一清摇头，“是看着陛下，你走的这两年，陛下他、他……”
老者望着冼如星，面色有些纠结，“比较狂野。”
冼如星：“……”
她在西北没有刻意去关注京城里的消息，所以如今也不明白为何朱厚熜会得到这么个形容词，不过看对方的态度，知道自己这回是非回去不可了。于是只能点了点头，表示希望对方给自己几天时间，好歹将这边安排妥当。
杨一清自然同意，他本身也是抱着来西北游玩考察的目的，于是干脆趁着这段时间于当地住了下来，本来还想抓李强达巴拉干两个人当壮丁，不过冼如星对他们有其他任务要布置。
这两人算是她精心培养的得力干将，西北这边民情特殊，多方势力盘根错节，不能光靠大明官员去治理，民间同样要有帮手。达巴拉干身为大明境内的蒙古人，本身在当地就有天然优势，李强军户出身，家中几代战死，满门忠烈，同样很受百姓尊重。
临走前冼如星还为他二人讨了个小官，如此也算有了名头，由他们俩坐镇，之后鄂城这边能安稳不少。
最后又交代了几句，冼如星方才在一片恋恋不舍中离开了自己待了两年的地方。
……
清晨，外面打更的钟声响起，刘天和猛然睁开双眼，起身揉了揉酸痛的脖颈，妻子王氏被他的动作惊醒，迷迷糊糊道：“可是要上早朝？我起来给你做饭。”
“不用，我去食堂买点儿什么垫吧一口，你做的没人家好吃。”刘天和摇头拒绝。
王氏：“……”即使成亲二十载，她有时候依旧不习惯丈夫说话的方式。匆匆撂下一句给孩子们也带点儿便转过身继续睡了。
刘天和穿好衣服，推开卧室的门，来到客厅。假如可能的话，他其实并不太想称这里为“厅”，毕竟从古至今，大家讲究的都是“大厅小卧”，厅堂是用来招呼旁人的地方，要大才能显示出主家的诚意，而卧室则讲究小而聚财。
现在这廊房中，睡的地方是小了，可客厅也极为逼仄，根本没办法宴请亲朋好友。
万幸的是，刘天和本人也没朋友。
活成孤家寡人的刘天和走到外面，发现才丑时三刻，天就已经大亮，公共厨房中传来阵阵香气，看来早饭已经准备得差不多了。
此地的廊房是去年才建好的，与如今当下其他房屋不同，主要用料是一种砖石和一种叫“水泥”的新鲜玩意儿，一共四层，每层走廊有许多房间，因为形状跟筒子十分相似，所以不知何时起，外人都叫这里“筒子楼”。
刘天和是几个月前进京述职才搬进来的，对于此地，常年与工程打交道的他几乎第一时间就意识到好处。这种楼不光节省空间，而且通风采光非常不错，有效减少了火灾的可能。
不过同样的，因为住户人家挨得过于紧密，导致隔壁夫妻吵架都听得一清二楚，有时候未免有些尴尬。另外就是每层只有两处厨房茅厕，要大家轮着用，所以来申请的绝大多数都是些尚未成亲的低级官员，像刘天和这样需要上早朝的大臣绝对凤毛麟角。
所以即便已经这么久了，邻居们依然不太习惯他的存在。
刘天和本人也不怎么在意，他是在任上做出功绩，突然被调到京城的。其人为官清正，说是两袖清风也不为过，仅凭那一点点俸禄，自然是买不起京城的房子。但好在朝廷有规定，京官依照品级，可以使用皂役为家中做琐事，倘若不用或者少用皂役，那这笔钱大明就会折给你。最后可以用这笔钱再去买朝廷的廉价官房，但这房子并不属于你，只不过有使用权，等被调任，朝廷还会把部分钱还给你并收回房子。
刘天和算了下，依照自己的品级，估计也就两年便可以买房了。
手捧着从食堂买的煎包和土豆丝卷饼，刘天和出门，随手叫了量马车，直奔皇城。
前两年大明收复了河套，算是彻底将京城中马的价格压下来了，如若不然，他现在只能早起两刻钟坐慢悠悠的牛车。盛夏天长，还不到卯时，外城的小商贩都出来摆摊，闻着萦绕在鼻尖的香气，刘天和面无表情地咬了口卷饼，想着明天再早吃混沌好了。
外城的路规划得非常好，不过一会儿，马车就到了皇城门口。
刘天和付完钱后，与朝臣们一同排好队，进宫面圣。
现在嘉靖基本保持着三日一朝的频率，总体上还算勤勉。随着陛下年岁渐长，大臣们愈发觉得天威难测，虽然也有时不时与皇上顶撞的，但也已经越来越少。
就像今日，当嘉靖宣布想要整顿国子监，调整下乡试会试科考内容，即便礼部尚书张璁都没敢说个不字。
正当此事要尘埃落定之时，刘天河忍不住了，站出来反对道：“启奏陛下，您现在想要将一部分试题往更加实用的方向上靠，想增加一些算学，这当然是好事。但大明尚有不少出身微寒的学子，对于他们而言，光是研究四书五经就已经尽全力了，若冒然添了其他，恐怕难以顾及。科举乃国之根本，还望陛下三思。”