当我十二岁生日时，父亲用更具体的方式教给了我性知识。
似乎就从婚约被承认的那一刻起，艾莉娅就表现出了对婚礼的极大热情。比她更激动的是那些在魔宫中滑稽的弄臣们，地精族相信，艾莉娅公主会跟她的母亲一样，成为拯救整个种族的大英雄。至于婚礼的另一位主角，那个上千岁的吸血鬼伯爵，却没人讨论。
“应该有人告诉她的。”
“别去，多洛雷斯。”荷鲁斯一眼就看穿了我的想法，“千万别去，她的小脑袋不足以理解。”
结婚前的公主会住在一座富丽堂皇的宫殿——它被叫做“逍遥宫”，魔王的专属宫殿。此刻艾莉娅一下子成了它的主人，那些陪伴她到预备的房间侍候她休息的仆人却对她说，这是专为取悦她而新建成的。
“真的吗？都是我的？”艾莉娅看见那些华丽的服装和贵重宝石时会兴奋地大叫起来，简直是欣喜若狂。她总是很怀念自己童年时那段自由自在的生活，但来到魔宫后她的生存很艰难。
“真是大手笔。”西丽跑下那立着镀金铜狮的亮闪闪的斑岩石大台阶，从一个屋子转到另一个屋子，又从一条走廊来到另一条走廊，边走边感慨，“看到了吗？那都是父亲准备给她的嫁妆。”
“不如说是从地精王宫盗取的财富。”我从神游中恢复，斜倚在几位身着披风的金发宫廷侍卫身上，偷偷将他们精美的飘带绑在一起，荷鲁斯趁机失踪了好几个小时，凭着某种敏捷的本能，在宫殿内北边小塔的一间小屋里找到了那些禁书，费了好大劲才将上面最难的咒语记住。
“让我们去看看亲爱的姐姐。”我说，于是我们找到了艾莉娅，她正痴呆呆地凝视着一块刻有美少年像的红色宝石。那块古雕像是混沌纪年时由矮人工匠所制作的，上面还刻着伯爵的第一个封号———狄拉夫·范·德·艾瑞廷。
一位胖乎乎的侍女谈论了很多关于我们姐姐的奇闻怪事，说她十分崇敬地跪在一幅刚从陶森特带来的巨画面前，花了一整夜时间去观察月光照在宝石像上的各种变化，还用自己的热唇去吻古雕像的前额，似乎要建立对新丈夫的崇拜。
“他的领地是美酒和爱情之都，说了你们这些小孩也不会懂，总而言之，我会全心全意的爱他。”
“她居然不知廉耻的将'爱'这个肮脏的词挂在嘴边，真恶心！”西丽在我耳边悄悄埋怨。因为围着新娘的人太多，我回到自己的小房间里。站在阳台上，可以看见举行宴会的大圆顶城堡。无精打采的哨兵们在靠近河边的阴暗谷底来回地走着，在远处的笼子里，一只猫头鹰在唱歌。
我被看到了。
不知怎么回事，我的恐惧感忽然急剧增加，蜜色的大月亮正挂在熹微的天空上，一些面带病容脸色苍白的孩子们倒挂在巨大的横梁上。我尖叫了一声，那个看着我的蝙蝠脸上露出饥饿难忍的表情，一双干枯的手不停地震动着，颤抖着。
“怎么了，多洛雷斯，你怎么抖成这样？”
一缕浅浅的茉莉花香从开着的窗户飘了进来，荷鲁斯回来了。他抱着我安抚，把我耳边的浅金色卷发从前额朝后掠去，随后拿起一只竖琴，让手指随便地在弦上拨弄着。我的眼皮沉重地往下垂去，一股莫名的倦意袭上身来。
“停下来，阿鲁。”
“抱歉，我想试试新学的招。”荷鲁斯放下竖琴，躺到床上，“以前我从来没有这么强烈地感受到神秘的魔力。”
“回去后再说，我不想在这睡着，太危险了。”
“在婚礼前夜？”
“就是这种时候才难以松懈，不要质疑我的感觉。”
“当然，不过，你可以多睡一会。”荷鲁斯眨眨眼睛，“有我在呢……”
荷鲁斯对着桌上放着一个紫晶做的平底盆念叨了几句，然后满脸笑容地用双手举起一面亮光光的镜子。镜子里的贝尔正躺在奢华的沙发上，望着大块的松木在壁炉中慢慢地燃尽。
地精工匠们不分昼夜地把它们赶制出来的金丝长袍华贵非凡，正挂在高高的玻璃柜中，还有嵌满了红宝石的王冠。看着这些，贝尔那孩子气的嘴唇上露出了笑容，那双地精特有的黑眼睛也放射出明亮的光芒。
“我新学的，很有趣吧。”
“他会察觉到吗？”
“也许，不过你觉得他会来吗？”
“我不知道，要看交易的情况。”
钟楼传来午夜钟声的时候，艾莉娅按了一下铃，仆人们进来了，按繁杂的礼节为她脱去袍子，并往她手上洒上玫瑰香水，在她的枕头上撒上鲜花。待他们退出房间后没多久，她就入睡了。
“看起来很平静啊！”
“我总觉得，她的嫁妆过于丰厚了，父亲会如此大方吗？”
荷鲁斯摆弄我头发的手停了一下，他目光深邃，问：“你想得到吗？”
“一切稀罕的和昂贵的东西对我都有极大的吸引力，阿鲁，我的本性就是贪婪呢。”
荷鲁斯沉默许久，过了一会儿他站起身来，靠在壁炉顶部雕花的庇檐上，目光环视着灯光昏暗的屋子。四周的墙上挂着华丽装饰物，大衣橱上面嵌着玛瑙和琉璃，把一个墙角给填满了。
“我记得一座花园，里面每朵花都是最甜的点心，每颗花蕊都是最美的酒……”
“嘘……
镜中忽然有了变化，窗外伸进来一根残株，他来了，就在城堡旁的沼泽地里！粘满了泥土的长枝桠伸出来了，像手臂一样，一转身就不再是残株了。微弱的光线透过格栅窗射了进来，可怜的艾莉娅被惊醒，就非常害怕起来。（）;