"最重要的是脖颈要垫湿毛巾，"张翠翠突然严肃起来，她扯过一条旧毛巾浸在水盆里，"烫的时候热气往上走，要是没垫东西，后脖子准得起泡，"她帮小芳把衣领往下拉了拉，露出脖颈处垫着的湿布，"你看，这块布方才都焐热了，要是直接烫，这会儿该喊疼了。"
王婶心有余悸地点头，"我听说有个姑娘就是自己烫发没垫布，后颈烫出个水泡，相亲那天只能围着头巾去，要是不好啊，那得留下个大疤。"
张翠翠又补充道，"自己一个人不好操作，最好找个帮手。要左手提头发，右手拿火钳，还得注意别让火星子溅着衣裳，"她指着自己袖口的一个小洞，"这是下午我烫发时燎的，棉布见火就着，千万当心。"
"对了，这火钳烫的卷儿保持不久，"她最后提醒道，"洗三四回就直了。要是想过年时还卷着，等腊月二十几再烫一回。可别连着烫，伤头发。"
小芳认真记着，突然从兜里掏出个小本子，"翠翠姐你慢点说，我记下来。。。。。。"
张翠翠扑哧笑了，"哪用这么麻烦！你就记住三件事——火别太旺、手别太慢、脖子别忘垫布，"她说着把剩下的茶油装进小瓶塞给小芳，"拿着，回去让你娘帮着烫。记住火钳离开炭火后凉得快，得抓紧时间烫，要不还得回炉重烧。"
小芳把脖子上垫的布拿下来，顺便用脸盆的水搓了几遍，又擦擦发根，脖子上的烫意基本没了，也就和张翠翠提出告辞。
张翠翠送她们到院门口，突然又追出去喊，"小芳！要是第一次没烫好也别急，把焦的剪了重新来。有人头回给人烫发，把后脑勺的头发都烫糊了，最后只好给人家剪成齐耳短发。。。。。。"
送走客人后，张翠翠长舒一口气，这才发现后背都汗湿了。
李大牛笑着递过毛巾，"怎么样，我说你能行吧？"
"还真成了！"张翠翠擦着汗，"就是太紧张，手现在还抖呢。"
李老娘端来一碗红糖水，"快喝点，缓缓劲儿。我看啊，你这手艺能当正经营生了。不亏用我那些长头发练习了。"
原来下午的时候，张翠翠正收拾灶台，突然想起前些日子赶集时看见城里姑娘烫的卷发。她擦着铁锅，随口跟李老娘念叨，"娘，您说那火钳烫发到底咋弄的？我看街上烫完的头发跟羊毛似的，一卷一卷的可好看了。"
李老娘正纳鞋底的手突然停住，眯起眼睛想了想，转身就往后屋走。不一会儿，手里捧着个油纸包回来，神秘兮兮地说，"你等着。"她抖开油纸，里头赫然是一把老式火钳，钳头细长，还带着螺旋纹路。
"这是你亲娘——我那三大姑姐的陪嫁，"李老娘用围裙擦着钳子上的陈年油灰，"那会儿刚解放，城里时兴这个。后来你姥爷没了，这钳子啊，来来回回地，就回了咱李家。"
张翠翠接过火钳，发现柄上还刻着"永顺"两个小字。
李老娘解释道，"这是当年县城永顺铁匠铺打的，现在早关张了，"她突然压低声音，"你等着，还有好东西。"
只见老太太踮着脚，从房梁和土墙的缝隙里掏出一个蓝布包，解开一看，竟是几束乌黑的长发，用红绳扎得整整齐齐。
"这是我年轻时梳头掉下来的，"李老娘有些得意，"那会儿都说头发是精血，不能乱扔。我就都攒着，想着哪天能换俩钱。。。。。。等老了，头发都没这么黑了，我都塞外面墙缝里去了。"
张翠翠眼睛一亮，"娘，咱用这些头发练手！"她自己的短发刚过耳垂，实在没法实验。
婆媳俩说干就干。
李老娘搬来小板凳坐在院里，张翠翠把那些陈年长发一缕缕系在晾衣绳上。
午后的阳光把发丝照得透亮，能看清每根头发上细小的毛鳞片。
"先抹茶油！"李老娘指挥着，"对，就跟腌咸菜似的，每根头发丝都要浸到。"她自己年轻时烫过几次，记得些门道。
第一次实验惨不忍睹。
火钳太烫，一绺头发瞬间焦糊，冒出刺鼻的白烟。
张翠翠急得直跺脚，李老娘却笑了，"怕啥？这又不是长在人脑袋上的！"说着又抽出一束头发，"再试！"
到第三次时，张翠翠掌握了诀窍。她发现火钳不能直接夹头发，得快速旋转着带过去。李老娘眯着眼看，"对喽！就跟擀面条似的，手腕要活！"