父亲和大哥死了，家里没了支柱性的金钱来源，第二个月就交不出税款了，大姐就把自己卖了，十四五岁的少女价格最高，她把自己卖了。母亲和弟弟妹妹们就能多活一些时间。
20铜币，这不是大姐的价格，但他们只能拿到这么多。
大姐走的那天，她亲了亲约翰的脸蛋，告诉他要照顾好妹妹和母亲，接着她就头也不回地走了。
才七岁的约翰已经懂事了，他很明白这代表着什么——以后再也见不到大姐了。
他很想让大姐回来，但大姐的卖身钱足够约翰、母亲和妹妹安妮交上当月的税款，剩下的铜币去买礼物贿赂工头，还能让约翰去下矿赚钱。
矿洞很危险，不仅是狭小的矿洞空气难以流通容易窒息，更有矿洞坍塌被砸死活埋的风险。
谁都知道这很危险，但想要当上矿工也不是那么容易的。
为了给约翰的大哥安排上矿工的身份，家里不多的存款都拿去疏通关系了，但运气差的时候，就是这么倒霉。
大哥上工才半个月，连一次工资都没拿过，就出了意外被砸死在矿洞里了。
唯一值得庆幸的是——他是被当场砸死的，不是被活埋，没来得及感受痛苦就解脱了。
给约翰大哥疏通关系已经花光了家里的钱，但好在工头愿意用“极低”的价格推荐年龄不够的约翰下矿。
他说得为难极了，母亲满脸赔笑，但约翰上工之后才发现根本不是那么一回事！
新开的矿洞很小，小到只有小小的孩子才能钻进去挖矿，他们要的就是9岁以下的童工，但工头却踩着他们的苦难趁机要好处。
约翰很是不忿，但他不敢表现出丝毫的不满。
母亲一个人干四份工也只勉强赚到母子三人的税费，没有钱买吃的，他们就会死的！
安妮才三岁，就算每天不吃饭地全天干活也挣不到什么钱。
只能靠约翰了。
约翰干活干得很卖力，但他小孩的力气能有多大呢？干一整天，能挖到的矿石，也只够一家三口混个半饱。
不干的话，连半饱也没有了。
渐渐的，他适用了看不见阳光的黑暗，适应了背篓里沉甸甸的分量，适应了这样的生活。
约翰咬牙撑着，下矿不过两个月，他的的背就被压得弯了下去。
明天……搞不好就会死掉了吧？
明明是那么恐怖的死亡，但不知从何时起，约翰甚至开始期待它的到来。
但和平常一样的这天早上，有一家店开门了。
那是一家开在外城却干净得和整个外城格格不入的店铺。
白天也闪着五颜六色灯光的招牌让人无论从什么地方抬头，一眼就能看见。
《魔法少年——》
明明是从未认识过的文字，约翰却在看到它的瞬间明白了它的意思。
开业的时间在早上六点，这个时间是约翰去上工的时间，他得赶在天彻底亮起来前去矿上工作。
麻木的心早已经失去了好奇，他快步从店门口经过，满脑子都是今天的晚餐要怎么办。
“开业红包，人人都可以领一块糖果甜甜嘴哦~”
“糖果”和“甜”这样的关键词瞬间吸引了一大批人。
约翰觉得，这一定是什么玩笑，那么珍贵的东西，怎么可能拿出来白送呢？
但他的身体比嘴巴诚实，对糖果的渴望让他飞快地跑了过去。
店员笑眯眯地让他们排好队伍，胳膊上挎着的篮子里装着五颜六色的糖。
但是在贫民窟一样的外城，偷盗、抢劫、恐吓和杀人才是道理。