他缓了半晌，字斟句酌的解释：先前舍妹不懂事，与桑二姑娘起了争执，但她是被家里人宠坏了，脾气火爆，心肠却十足柔软，平日里瞧见流浪的猫狗都会喂食，想来也没甚恶意，绝不会与惊马一事有关。
哦？桑宁拉长语调，一步步走到费东生面前，费统领，不如你和我打个赌，假如费姑娘没参与到此事中，我会亲自登门赔礼道歉，若是她真牵涉其中，你便辞去禁卫武官一职，如何？
宁儿休要胡言！站在旁边的桑怡急忙出言制止，这个赌局显失公平，傻子才会同意。
要知道，费东生本就是镇国公府的公子，身份不凡，又领了禁卫武官一职，乃是新帝面前最得力的臂助，就算眼下看在新帝的面子上应下赌局，心中难保不会生出愤怨，若他郁气难消，日后借机报复宁儿该怎么办？
和桑怡想象中不同，比起所谓的愤怒，费东生胸臆间翻涌着的更多是羞愧，毕竟他一个九尺男儿，无论如何都要做到言出必行，不该在应允了陛下的命令后又阳奉阴违，只为隐瞒消息，将手无缚鸡之力的柔弱女子置于险境，害得桑二姑娘目力受损。
费东生面颊涨得通红，没有任何犹豫，点头应是。
费某相信舍妹的人品，也愿意打这个赌！费东生拍了拍胸口。
很好。桑宁轻声赞叹，粉润唇角略微仰起，笑容格外灿烂。
谢三没有阻止两人的赌局，他耐心等待片刻，站在少女身侧，问：赌局既已开始，你二人打算以何种方式验证？
费东生老实的摇摇头，下意识看向桑宁，就听后者道：费统领方才说过，费姑娘经常给流浪的猫狗喂食，甚至身边还养了几只宠物，可是真的？
费东生不明白桑宁问这番话有何用意，思量片刻，还是老老实实承认了。
上回莼伊来府时，偶然提起过费盈君的一个习惯，后者腰间会佩戴一只颇有分量的荷包，里面放的并非金银首饰等零碎物件儿，而是一粒粒黄豆大小的铁珠，联想到刚从马腹中剖出的烙铁，桑宁脑海中的猜测已经坐实了七八分，只消再验证一下其他线索，真相便能水落石出。
能否将那些猫狗抓来？桑宁看向谢三。
这有何难？
谢三为了避嫌，没把差事交给费东生，反倒冲着总管太监耳语几句，后者连连应是，白胖面庞上堆满笑意，瞧着格外谄媚。
这同猫狗有何关系？姐姐，你是不是魔怔了？不仅费东生满脸疑惑，桑思孺也不明白桑宁折腾这一通到底为了什么。
桑宁笑而不语，也不急着解释，姿态悠然的走进客房，用温水洗净掌心的血迹，小口小口吃着宫人们提前准备好的杏仁酪，杏仁酪中还特地加了些桂花蜜，正是桑宁最喜爱的吃法。
桑怡端起瓷碗，手拿瓷勺轻轻搅动，道了一句别庄内的仆婢侍奉的委实周到，随即抬眸，若有所思的看了俊美逼人的新帝一眼。
桑宁没发现桑怡的变化，她闭目养神，眼前浮现出费盈君的模样，腰间确实有一枚沉甸甸的荷包，上面纹绣着憨态可掬的狸奴纹样，尤为精致，任谁也想不到，荷包中盛放的竟是上百枚铁珠。
初听见这个习惯时，桑宁还有些疑惑，不明白费盈君携带铁珠的用途，结合她经常喂食猫狗的习惯，怎么看怎么诡异，因此桑宁提出让谢三把猫狗带至近前，也能查个彻底，不至于冤枉了好人。
几人在别庄花厅内坐了小半个时辰，总管太监才气喘吁吁踏过门槛，他身后跟随两名小太监，手中提着罩着黑布的铁笼，隐隐还有微弱的猫狗叫声响起。
费东生率先站起身，三两步走到铁笼前，一把将黑布扯下，两只白猫、两只京巴分别趴伏在地，身形虽不算小，可精神头却称不上好，蔫巴巴的。
陛下，这四只宠物正是奴才从镇国公府找来的，进门时，两只白猫还在吃点心，奴才顺便拿了碟点心回来。总管太监恭声道。
费东生转头望向桑宁，拱手道：桑二姑娘，舍妹喂养过的猫狗已然带到，你想查什么都无妨，只消解除误会即可。
他与陛下是出生入死的袍泽兄弟不假，但盈君和陛下却没见过几次，若真让万人之上的帝王生出抵触，对闺阁女子而言是祸非福，费东生身为兄长，又受了镇国公府的养恩，自然有责任护住妹妹。
桑宁不紧不慢地往前走，她蹲下身，看着其中一只白猫过分鼓胀的腹部，慢声道：不知费姑娘是喂了何种吃食，把白猫养的如此健壮，光吃些糕饼恐怕不行。
费东生虽心思粗犷，却也不是傻子，将桑宁意味深长的话收入耳中，下意识拧起眉头。
桑二姑娘有话不妨直说。
劳烦费统领伸出手。桑宁也不客气，等费东生依言照做后，便继续指挥：感觉如何？
不同于动物躯体特有的柔软，这只白猫腹部的触感极硬，仿佛塞满了石子，按都按不动。
是不是非常坚硬？桑宁问。
费东生先是颔首，而后辩解，这也不能证明舍妹与惊马一事有关。
见他仍不死心，桑宁让小太监给她取来一块喂猫的糕点，指腹慢慢碾碎糕饼，发现馅料中满是坚硬的铁屑，比铁珠还要小上许多，猫狗根本无法从食物中将铁屑挑拣出来，一旦进食，便会被动吞下铁屑，堆积在腹部，直至将胃囊坠破。