毕竟，妇孺失踪案如今还没侦破，圣人虽未降罪于侯府，但听闻兄长在朝堂之上被其斥责，显然留给他们的时间不多。
齐氏怀疑自己是有孕在身的缘故，爱多思多想，但她总觉得，如若月夕节后，兄长还没能揪出此案真凶，大理寺卿的位置，只怕就坐不稳了。
桑家这代，唯有桑驰一人在朝中任要职，一旦出了什么闪失，长夏侯府担不起这份风险。
因此，齐氏才把主意打在桑宁头上，寄希望于她能博得贵人青眼，为侯府争取到喘息之机。
薛氏与齐氏做了这么多年的妯娌，平日低头不见抬头见，对彼此的性情了解颇深。
齐氏甫一提到月夕节，薛氏便猜到她的想法。
她拧起眉，想要出言阻止，但思及齐氏如今还怀有身孕，胎象也不算稳当，也没跟她一般见识。
反正她的孩子，无论如何都不能沦为旁人的棋子。
转眼又过了几日，恰在月夕节前，侯府突然接到了樊后口谕，让桑宁扮作杏花花神，于城楼上为帝后祝祷。
听到内侍通传的桑宁不由愣住了，怎么也没想到扮花神竟非自愿，而是贵人们依照心意，强行指派。
桑宁不明白樊后为何选中自己，她鼓起勇气，问：大人，敢问此次月夕节，共有几位花神？
只有三位花神，分别是杏花花神、石榴花神和水仙花神。桑二姑娘仙姿玉貌，好不容易才从陇西返京，若是不扮成花神，委实可惜。内侍笑眯眯作答。
桑宁两腿发软，脚步虚浮，心底止不住的涌起委屈。
她仿佛又回到了曾经的边关，做什么都不能随心，养父母不顾她的反抗，要把她送进徐府，侍奉年过半百的徐员外。
谢三把她当成宠物豢养，锦衣玉食，却从不在乎她的感受。
桑宁没有一刻能掌握自己的命运。
她本以为回到京城，一切都会改变，岂料兜兜转转，还是被迫成了劳什子杏花花神。
皇后口谕不能违拗，桑宁恭敬的屈膝行礼。
见状，内侍倒也没有多言，简单交待几句，便离开了长夏侯府。
人走后，齐氏眼底闪过喜色，三两步来到桑宁跟前，颇为严肃道：宁儿，皇后娘娘身份尊贵，她既开了口，你须得尽心竭力，万万不能出差错。你姐姐先前扮过花神，现下也能提点一二。
薛氏有些不耐烦，握住女儿的手，发觉她指尖冰凉，顿时心疼得不行。
拢共有三位花神，杏花虽排在前，但位次未定，或许也轮不到宁儿出风头。