第三十一回
李后主移情娶周薇
钱芷兰出海施教化
大宋立国之后，赵匡胤一心想结束分裂，一统天下。第二年，南唐李璟去世，此时太子李弘冀也已去世了。李煜虽是李璟的第六子，但前面五个哥哥全死了，因此，李煜继承了王位。大宋见李煜刚刚继位，朝政不稳，就举兵攻打南唐。可没想到南唐依仗长江天堑，以及不知从何处得来的火油，使大宋军队望而却步。这神秘火油抹在箭头上竟连水都不能熄灭。这浸了火油、威力非同一般的“火箭”像蝗虫般铺天盖地，大宋将士惊慌失措，死伤一片，只得无功而返。
于是，赵普建议赵匡胤按先易后难、先南后北的策略，逐一推进统一大业。宋廷派出探子，到各国刺探军情，看哪国有机可乘，就先灭哪国。同时赵匡胤还用“杯酒释兵权”之法，即用田地和钱财换取一些地方节度使的兵权，权力收归中央，从而加强了中央对地方的控制。
南唐后主李煜，自从退了宋朝大军后，又开始了他整日吟诗作对、声色犬马的日子了。
一日，李煜那年仅四岁却异常聪慧、三岁就能一字不错地背完《孝经》的次子李仲宣，在佛堂玩耍。一只大猫跳上悬挂在房顶上的琉璃灯，结果绳断了，猫和灯砸了下来，吓坏了李仲宣。当晚，李仲宣发起高烧，没两日竟死了。李煜的妻子周娥皇因为次子的夭折，身心摧折，痛不欲生，病倒了。
周娥皇年仅十五岁的妹妹周薇，听说姐姐病了，进宫来看望。周娥皇缠绵病榻无法起身，让周薇自己去花园玩。
十五岁的周薇天真烂漫，带着侍女在花园里采花扑蝶，发出银铃般的笑声。
李煜下朝后想去看娥皇，路过花园时，听到嬉闹声，心想，宣儿刚死，娥皇又病了，谁敢在此喧哗！正想呵斥，却看见一个美丽的少女正采下了一朵鲜花往自己鬓边插放。
周薇插好花抬起头，正想问丫鬟美不美。忽然看见李煜盯着她看，害羞地低下头，那一脸的娇羞竟比鬓边的鲜花还要艳丽。
李煜久久望着周薇，竟舍不得移开眼睛。
周薇见李煜一直看着自己，也慢慢抬起头去看他，一时两人竟对上了眼。过了良久，周薇才不好意思地跑开了。
当晚李煜故意留在周娥皇院里吃晚饭，又偷偷塞了张纸条给周薇，约她戌时到荷花池边的画堂里相见。
周薇等姐姐睡下了，就偷偷地溜出来，怕被人听见脚步声，还脱了鞋，轻手轻脚地赶往荷塘边的画堂。
李煜焦急地在画堂等待，终于看见提着鞋左顾右盼的周薇漫步而来。他心中一动，脱口而出:“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜！”
周薇听见李煜口中之词，羞道:“谁要你怜了！”李煜也不答，一把揽住周薇，抱进怀里。
自此，周薇和李煜每日暗中私会，两人难舍难分，如胶似漆。一个月后，周薇家里派人来接她回家，周薇这才恋恋不舍地出宫回家去了。
过了两个多月，周娥皇终于能起身了，她走出屋子想到园子里走走。周娥皇还没走进园里，就听见周薇的笑声。她奇怪地问:“小妹何时来的？”旁边丫鬟一时没忍住，愤愤不平地说:“已经来了十多天了。”周娥皇听了如同被雷击中了，一动不动。晚上她请李煜和周薇一起共进晚餐。李煜与周薇在她眼鼻子底下眉目传情。周娥皇见了心如死灰，不久就病逝了。李煜转头娶了周薇，这周薇就是历史上以美艳闻名的“小周后”。
宋朝成立后，吴越国第一时间向宋称臣，并向宋进献大量财物。因为赵匡胤的父亲名叫赵弘殷，为了避赵匡胤父亲的名讳，钱弘俶改名钱俶。宋廷仍封钱俶为吴越国王。
一日，钱芷兰看着章颢晨在书写送往大宋的礼单，她见这礼单比以前又长了些，就说道:“这两年，这礼单越来越长，会不会加重百姓负担啊？”
“那是肯定的啊！原本从先王开始已经不收赋税了，可这两年国库慢慢见底，这样下去，再过两年就只能征税了。我们吴越国还算好的，听说隔壁南唐，连鹅生双子、柳树结絮都要交税，百姓苦不堪言啊！”章颢晨答道。
“啊！南唐竟到这地步了!？要是能从哪里赚一大笔钱就好了!”钱芷兰感叹道。
章颢晨想了想说:“赚钱最快、利润最高的就是海外贸易了。从令祖父射海潮、平罗刹起，我吴越国就有商船从钱塘江出海，南下或北上，与各地商贸往来的传统。到现在，海上路线已经打探得很清楚了，只是海上气候变幻莫测，所以航海的风险还是很大的。”
“那年南唐的‘火箭’如此厉害，竟逼退宋军。当时我就想也去弄些来。要是我们自己出海，既能赚钱，减轻百姓负担，还能带些火油回来，以备不时之需。你看行吗？”钱芷兰说。
“我们吴越在令弟的治理下，越来越好，你小弟与你二哥又都齐心协助大王，朝中众人皆臣服于大王。因此朝政无需你我操心。我们孩子暂时交给我父母抚养，也没问题。要不我带你出海去看看？”章颢晨宠爱地看着钱芷兰。
“好啊！好啊！”钱芷兰连忙说道。
钱芷兰第二日就去找钱俶说出海的事。钱俶同意了，但要求船队不要离大陆太远，一定要注意安全，出发时多带几艘牢固的大船去。
钱芷兰她们准备了将近一年，远行的船队终于组建成了。钱芷兰船队挑了个好日子，带上航海经验丰富、懂沿海各地语言的海员，装载了吴越各地的名茶，越窑的秘瓷，苏杭的丝绸、刺绣及湖州的文房四宝等货物，浩浩荡荡地从钱塘江出海了。
出了钱塘江口，就能感受大海的浩渺。船队沿着海岸线一路南下，途中到一些无人岛上取淡水作为补给。
一日，船队航行到南海一处无人大岛，靠岸汲取淡水。
钱芷兰吹着海风，望着岛上茂密的森林、飞翔的海鸟，还有海对面渐渐隐退的落日余晖，对章颢晨说:“大海这么大，海上还有那么多无人岛屿。大陆上各个政权却为了一点儿地盘跟人打来打去，还不如到这岛上居住呢，垦荒种地，下海捕鱼，多逍遥自在啊!”