陀思妥耶夫斯基圣彼得堡谢苗诺夫斯基校场
1849年12月22日
俄罗斯著名作家陀思妥耶夫斯基（1821—1881）青年时代受空想社会主义的思想影响，参加了彼得拉舍夫斯基派的政治活动。1849年4月，28岁的陀思妥耶夫斯基同该派成员一起被捕，被褫夺贵族身份和判处死刑。
米哈依尔·瓦西里耶维奇·彼得拉舍夫斯基（1821—1866），19世纪俄国著名的解放运动活动家，彼得拉舍夫斯基派的领导者，曾参加1844至1846年《外来语袖珍辞典》的出版工作，在该辞典中反映出他的唯物主义和空想社会主义的革命观点，1849年被流放西伯利亚服苦役刑，毕生坚决反对专制农奴制度。
1849年12月22日，他们被带到圣彼得堡的谢苗诺夫斯基校场上执行枪决。士兵们已在枪膛里推上子弹，只等开枪的命令了。不料就在这刹那之间，一个军官骑着快马，一面挥着白手帕一面横穿广场疾驰而来，宣读了沙皇尼古拉一世的圣谕，给他们罪减一等的许可。
根据沙皇的圣谕，改判陀思妥耶夫斯基服苦役刑及期满后当兵。九年的苦役和军营生活对他产生了重大影响：一方面丰富了他的生活知识，积累了文学素材，对社会的观察、对人生的思考更加深刻和富于哲理；另一方面，流放生活使他远离了俄国的先进阶层，苦役犯政治上的压制使他思想中固有的消极面有所展，当时日益频繁的癫痫病的作又进一步加深了他精神上的抑郁；此外，席卷欧洲的1848年革命失败之后，各种资产阶级和小资产阶级的社会主义理想幻灭，更促使了他的思想危机。这一切的结果是，他的社会政治思想渐趋反动。他摒弃了社会主义信念，用宗教的精神来解释人民的理想，提倡弃绝个人欲望、逆来顺受，宣扬人人都有罪孽，罪犯就是“不幸的人”等观点，并试图用道德感化来代替反对专制制度的斗争，幻想求得统治阶级和人民之间的和解。诚如列宁在指出陀思妥耶夫斯基消极一面产生的根由时所说：“陀思妥耶夫斯基曾被判处死刑，在他身上施行过野蛮的褫夺公权的仪式，事后却又宣谕尼古拉一世赦免了他，把他流放去服苦役。”他的这一经历无疑是他一生创作和思想的转折点。
斯蒂芬·茨威格在本篇中以诗的形式，记述了这一转折点中最关键的时刻——刑场一幕，并揭示了他以后那种深刻心理变化的开端。
——译者题记
他们在夜里把他从睡梦中拽醒，
地牢里只听见军刀的声音，
吆喝的命令；影影绰绰
幽灵似的晃动着令人恐怖的黑影。
他们推着他朝前走，长长的过道
又深又暗，又暗又深。
铁门闩出尖厉的声响，铁车门锒铛铿锵；
他霎时感觉到天空和冰凉的空气。
一辆马车——一座滚动的墓室已等在那里，
他被急急忙忙推进车厢。
身旁是九个同志，全都戴着脚镣手铐，
一个个默不作声，脸色苍白；
无人说话，
因为谁都清楚，
这辆车要把他们送往何方，
只觉得自己的生命正维系在
脚底下滚滚车轮的
轮辐上。
吱嘎吱嘎的马车已停住，
车门出刺耳的声响打开：
一角昏暗的世界
用朦胧困倦的目光
从打开的栅栏凝望着他们。
房屋围着广场形成四方形，
一层冰霜覆盖着低矮、肮脏的屋顶，
广场上到处都是积雪，到处都是黑影。
灰蒙蒙的雾气
笼罩着刑场，
只是在金色的教堂周围