橱柜、大铁环、密门、回旋梯……女郎领着他循栈道一路前行，经过铁门深锁的密室时，仅低声说了句“当时容嫦嬿把我囚禁在这儿”便即无话，直至巢鹤居，止步于软禁武登庸和梅宁的厢房前。
舒意浓定了定神，小手自他掌中轻轻挣脱，背脊微颤。
她鼓起平生至大勇气，才将爱郎带到这里，沿途转过无数心思，始终想不出好说帖。
她才刚给老爷子送了药，光是这节便无法开脱；说什么“我本打算明日再停药”，听着更像遁词，真假又有什么区别？
但眼下天霄城危如累卵，恁耿照武功再高，终不能只身将渔阳给铲平了。
谈判桌上合纵连横，武力虽是关键，亦有其不能处，她不想在紧急关头还要对他遮遮掩掩，银牙一咬，决定坦白，使两人间再无秘密。
可惜她仍低估了开口之难。
“我在这屋里藏了两个人，一直找不到机会同你说。”女郎轻咬樱唇，不敢直视爱郎，低道：“将他们安置在此地时，我还不认识你，我俩相识的时间……也不算长，我心里多少有些犹豫。拖着拖着，便成了现下这般光景。”
“我不求你原谅，不敢让你别生气，只求无论你多么气愤，都不要转头离开，听完我的解释，再……再做决定。”
说到后来声若蚊蚋，不敢以问句作结，仿佛给了他这个选项，事态必将往最坏的方向发展。
耿照忽问：“那两位都还好好的罢？”舒意浓一怔，脱口道：“这是自然，我今儿才来瞧过。”耿照点头：“都好好的，那就好了。人世间最难回头的，不外乎生老病死，其余也就是商量。”
舒意浓几度欲言，起伏的酥胸渐次宁定，转身上阶，轻叩房门。
“老爷子、老爷子！意浓有事求见，扰你清眠。”连唤几声，幽影透深的窗纸后全无动静。
她心念微动：“莫非……不好！”双掌砰的一声推开门牖，径扑向床榻，但其实也毋须如此。
借着身后漏进的月光瞧去，床上被褥叠得齐整，早已无人。
愕然间房中骤亮，却是耿照伸出食中两指，捏着灯芯一搓，内力所至，随手点起油灯。
斗室内收拾得干干净净，原本堆放的药材医书、煎釜杵臼等凭空消失，恍若不存。
武登老儿何止是走人，简直走得从容潇洒、游刃有余，把救人的家生全复了位，残留药味的空气里透着满满的嘲讽。
舒意浓难以置信，转身掠出，砰砰砰的开了整排房门，果然不见老人和女童的踪影。
这下连向耿照解释都省了，她却心空空的，踅回唯一亮着灯的房间时，见耿照伸手在桌布上摸索，忍不住问：“你在做什么？”
少年移走油灯，掀开桌布，赫见紫檀桌面刻着斗大的“钟阜”二字，气势如神龙摆尾，直欲飞去，钩曲间顺逆如意，更难得的是深浅一致，似以锋锐无匹的玄铁笔书就。
舒意浓望着阴刻字里露出的簇新木纹，瞠目结舌。
“这是……用指尖刻下的？”须知紫檀质地奇坚，这字刻的笔顺圆转无碍，简直像是以毛笔写成，便以刀凿，两个时辰内也绝难有此成果。
耿照点头。“师父是在告诉我，他去了钟阜，让我不必担心。”
“等一下！”舒意浓蹙起柳眉。“你怎知——”忽然闭口，俏脸上满是狐疑。
耿照微露愧色，拉舒意浓坐下，握她的手道：“我在钟阜城同师父走散，并不知道他老人家去了哪儿。按他所说，那天他在码头遇上姐姐挟持梅宁，为救治小妹妹的伤势，才随姐姐来的天霄城；我在上玄圃山之前，对此一无所知。”
有其师必有其徒，登城当晚，深夜四处游荡的耿照便遇上深夜四处游荡的武登庸，师徒俩摸摸鼻子，不无尴尬。
“哼，你小子定是瞧上了人家的美貌，才屁颠屁颠跟回来，是也不是？”
高大的白发老者蹲于墙影中，抱在怀里的整盆铁锅炖大鹅，让他的鄙夷毫无底气。
都说“食色性也”，偷吃食、偷女人，还不一样是偷？
大哥别笑二哥。
耿照没敢回嘴，被师父看破舒意浓的美貌极对他胃口，其实也不无心虚，忙交代别后所历。
他甚至来巢鹤居探望过梅宁，对这个孟婆汤没喝干净的小女孩印象深刻。
武登庸嘴上不说，少年揣摩师父心意，认为老人对舒意浓是同情多于谴责，默许徒弟出手，对她误伤梅宁一事也无追究之意，自不是看在美貌或恭谨的份上。
“你不妨当作，是我的存在逼她下此毒手。”老人淡道：“面对老虎，常人无论有多出格的反应，那也是理所当然，盖因恐惧令人疯狂。拿来当笑话看的人，只是还未遇见自己的老虎罢了，无知有什么好得意的？”
“横挑强梁，能显武者手段，但面对不如己者，方可显现武者的品格。越强的人限制越多，越不能任性而为，此为天地间的常制，故猛兽寡胎，洪汛易退，寰宇不容一物独强独大，可久可长，如是而已。”