一九四一年十一月底，有人向张经理请托，要找人去唱堂会。
虞孟梅向来不爱去这些场合，随便找个借口推掉了。因为她够红，认的过房娘又颇有势力，张老板不太敢勉强她，转而另外点了几个人。他稍做考虑，又把新近唱出点名气的陈云笙给加上了。
陈云笙其实也不喜欢唱堂会，但是不好拂了老板面子。到了那天，她稍微收拾一下，也就一起去了。
这些小事虞孟梅向来转头就忘。直到那日下午，她过来和人谈新戏，出来找了一圈都没看见陈云笙，才觉得有点奇怪，问方秀琼：“云笙他们呢？”
方秀琼剥着糖炒栗子，漫不经心地回答：“唱堂会去了。”
“堂会？”虞孟梅眉头微蹙，想起前几天张经理是来问过一句，只不过她嫌烦，没答应。原来陈云笙去了。
方秀琼瞟她一眼：“不就是去唱个堂会，虞姐你这表情倒像是什么了不得的大事一样。”
“堂会又不像剧场演出，”虞孟梅正色道，“我担心万一碰上麻烦事，云笙年纪小，应付不来。他们去哪家唱了？”
方秀琼怪叫：“我不信陈云笙以前没唱过堂会。虞姐你至于这么紧张吗？”
虞孟梅不搭理她，找人问明了地址，才回头说：“反正我也要回趟家，顺路去看看。要真没什么事，我直接走了就是。”
她叫了辆车，直奔问出的那处公馆。到了地方，她也不说自己是谁，只说有姐妹落了唱戏用的东西，剧场让她送过来。门房虽是有些疑惑，但是看她打扮讲究，确实不像坏人，也就放她进去了。刚一进门，就听见里面“砰”地一声，接着就有人大声嚷嚷：“这戏都不会，还好意思说自己唱越剧？”
这声音流里流气，虞孟梅听得直皱眉头，快步向声音来源走过去。
大喊大叫的男人约三十岁年纪，生得贼眉鼠眼，又梳了个中分头，手上拿着酒瓶，棕色褂子敞着，整个胸膛袒露在外面，一看就不像正经人。而此时被他刁难的不是别人，正是陈云笙。
陈云笙脸涨得通红，几乎都快哭了，还在嗫嚅着赔不是：“对，对不起，这出戏我真的不会。”
虞孟梅一见这情景就知道自己来对了。她镇定地走上前去，插到两人中间，问陈云笙：“怎么回事？”
陈云笙看见她就像是见了救星，顾不上问她怎么会来，急急忙忙解释：“这位先生要点《马寡妇开店》。可是这戏我真的不会唱。”
《马寡妇开店》是寡妇思春的戏。虞孟梅只听这一句就明白了来龙去脉，心里十分恼火。让一个十六七岁没嫁人的小姑娘唱这戏，居心自然是极险恶了。别说陈云笙不会这戏，就是她学过，自己也不能让她唱。按捺住心中不快，虞孟梅把陈云笙拉到自己身后，面上却还维持着笑容：“她一个小姑娘家，哪里会唱这个？先生还是另点一出吧。”
那人打量了一阵虞孟梅，忽然猥琐地笑起来：“她是小姑娘，你可不是。要不你去唱两句？”
虞孟梅沉下脸。她冷冷看了那个人一眼，脸上似笑非笑：“我当然可以唱。就怕你出不起这个价。”
那人勃然大怒：“你他妈不就是个唱绍兴戏（注1）的下九流，和老子摆什么谱！”
之前他和陈云笙冲突时已引起不少人注意。这时有人认出虞孟梅，连忙过来拉他：“算了算了，那个是虞孟梅，你可惹不起。”
那人许是来上海的时间不太久，没怎么听过虞孟梅的名头：“你说她是谁？”
周围人七嘴八舌和他解释，不知谁说了一句：“赵太太是她干娘。”
所有解释中，这一句无疑最有效果。那人当时就愣住了：“哪个赵太太？”
“还有哪个赵太太？当然是那一位！”
那个人当然知道是哪一位赵太太。他原本也只是借酒撒疯，这时听人报了赵太太的名头，不但酒醒了，脸也变了颜色。面色变幻好几回，他终于咬咬牙，换了一个谄媚的笑脸，对着虞孟梅点头哈腰：“小的有眼不识泰山，刚才多有得罪，请虞小姐大人不计小人过，多多包涵。”
主人家也得了消息，赶来向虞孟梅赔不是。
虞孟梅看都不看他们，直接拉上陈云笙：“小笙，我们走。”
陈云笙被拉走时回头看了一眼，见虞孟梅一转身，刚才调戏她的那个人眼神就尽数变做怨毒。她在乡下唱戏也是见识过的，知道有起小人最是得罪不起。虞孟梅这次就得罪了小人，起因还是自己。她心里害怕，小声唤道：“虞姐……”
“不要理他。”虞孟梅淡淡说。
拉着陈云笙上了黄包车，虞孟梅的面色才略见缓和，对陈云笙说：“你以后别来这些乱七八糟的地方。”
陈云笙张了张口，没有吱声。
虞孟梅见了她这神情，心里有什么不明白的？陈云笙受张老板管制。老板让她来，她哪里敢不来？
“过几天……”虞孟梅轻轻叹口气，“你同我去趟赵家吧。”
***
那位赵太太陈云笙是听说过的。不止听过，还曾经在剧场里远远见过，只是从来没有机会接触。她只知道那位太太的夫家在上海很有地位。而赵太太本人除了打麻将，还有个听戏的爱好。不但爱看戏，她也很喜欢认越剧演员当干女儿。不过一般小角色是入不了赵太太法眼的。能让她力捧的，都是各家剧场的台柱。
虞孟梅也认了赵太太当过房娘。除了戏好人红，她和赵太太还有打麻将这个共同爱好，因而得到了这位干娘的特别垂青，隔三岔五就会把她请到家里打几圈。这次带陈云笙去她家，虞孟梅却特地挑了个没有牌局的日子。
她们去的时候，赵太太刚刚歇过午觉，正要打开收音机听戏，知道她来了，还带了个小跟班，心里也有些吃惊。
“怎么今天想起来看干妈了？”她们进来时，赵太太笑着起身。