“不光是这样吧？”方秀琼磕着瓜子说。
虞孟梅不吭声。
方秀琼等了一会儿，看她没有搭腔的意思，只得自己开口：“你……是不是打算和梁艳芳拆档？”
虞孟梅看她一眼，没有直接回答：“她的心思很久以前就不在唱戏上了。”
“虞姐，”方秀琼正色，“不是每个人都像你一样，全副心思扑在戏上。”
“难得你会为她说话。”虞孟梅苦笑。
“我是喜欢和阿梁斗嘴，但是……”方秀琼也是一声叹息，“你们毕竟一起合作这么多年了。再说以前在科班学戏，总是她和你拼铺，也算是情谊不浅吧。”
“这些情份我当然没忘，”虞孟梅轻声说，“人各有志，我并不要求她和我一样。但是你也看到了，她还能唱多久，谁都不知道。我总归要有点打算。”
“所以你特意挑了一个跟白纸一样的小姑娘？”方秀琼语气微带嘲讽，“看样子，你很快就能按着自己心意调。教一个搭档了……”
***
晚间王桂花和陈云笙一道过来。虞孟梅领着她们去西餐厅吃饭。
虽然日里听了方秀琼几句冷语，不过虞孟梅的心情似乎未受什么影响。见陈云笙和王桂花都挺高兴，她还叫侍者开了一瓶酒。
陈云笙是第一次喝酒，也是第一次吃西餐。虞孟梅照顾她的口味，让人把牛排做了全熟，又特意点的甜酒。只没想到陈云笙完全没有酒量。偏偏那甜丝丝的滋味又很会迷惑人。王桂花一个没留神，让她多喝了两杯。很快陈云笙就醉得不省人事。
醉成这样，王桂花也没办法带她回家。好在虞孟梅就住在附近，两人商量了一下，一起把陈云笙扶到了她家。进了家门，王桂花先把陈云笙搬到楼上卧室。虞孟梅吩咐完娘姨煮醒酒汤，也上楼来看陈云笙。
“怎么样了？”她问王桂花。
王桂花摸摸陈云笙的额头，见她两颊虽然还是一团酡红，但是呼吸均匀，睡得十分安稳，笑着对她说：“没事，就是没怎么喝过酒，量浅而已。”
“今天晚上在我家住下吧，”虞孟梅说，“我们俩也好久没见面了，正好聊聊。”
王桂花并不和她客气，点头应了。她帮陈云笙盖好了被子，就和虞孟梅到楼下聊天：“听阿笙说，你让她唱三肩？”
虞孟梅点头。
“也好，省得阿梁多想。”王桂花说。
“这是原因之一，”虞孟梅说，“还有就是……三肩出头容易。”
王桂花是陈云笙的师姐，她觉得没有必要隐瞒，也就直言不讳了。
“这我明白，”王桂花点头，“你用心良苦，我替阿笙谢谢你。”
头肩若是因故不能出演，二肩戏份吃重，通常不好调换。这时往往是由三肩顶替。所以一直以来，三肩是个颇为微妙的位置。戏份比不上二肩，碰着机会却最容易冒头。可是要从三肩唱上来，还是得凭真本事。这样一来，别人也就没办法说嘴。虞孟梅这样安排，不止是为陈云笙仔细考虑过，也是她对陈云笙有信心的表现。
“不过你打这个主意……”过了一会儿，王桂花又迟疑着说，“看来你和梁艳芳有矛盾的传言是真的了？”
“谈不上矛盾，”虞孟梅摇头，“只是理念不合，迟早得有分道扬镳的一天吧。”
“我听说了，”王桂花说，“你在和张经理谈请编剧的事。阿梁一向安于现状，大概会觉得没有必要。你却是个有想法的人。我记得以前一起组班的时候你就说过，不能一直演路头戏（注1）。你现在红成这样，也差不多该去实现当初的想法了。”
虞孟梅笑笑：“到目前为止，你是唯一对我表示支持的人。”
“你这个人，不撞南墙不会回头。不管我支不支持，你反正还是会做的，”王桂花苦笑，“我对你没别的要求。我家里没有小妹妹，把这师妹当成我的阿妹。我知道她喜欢你得很，你邀她一起唱戏，她想都不想就跟你跑了；日后你要搞改革，她也一定二话不说，替你冲锋陷阵。你正当红，别人都捧着你，怎么任性都没关系。她可不一样。别人不敢冲你撒的气，未必不敢朝她去。我只求你到时多照顾她些，别让她被人欺负了。”
“这你放心，”虞孟梅说，“你这师妹我也喜欢得很。我在一日，自然顾看她一日，必不让她受半点委屈。”