长治五年，深冬。
一匹通体雪白的战马从覆着雪的官道上疾驰而来，马蹄一起一落还带起一些雪星子来，其侧后方紧紧跟着一匹三花马，不敢有丝毫的落后。
“殿下，从武州到京城，您已经两天两夜没合眼了，前面有处客栈，不若暂且歇一歇。”骑在三花马上的那人侧首，大声劝荀远微。
荀远微只是夹紧了马腹，把缰绳在手上挽了一圈。
“殿下，现下已经到了京郊了，宵禁前一定是能进宫的，照夜白也两天两夜没休息了。”
劝荀远微的那人，是她从武州带回来的副将，唤作李衡。
远微听了李衡这话，稍稍收了收辔绳，她垂眼看了下随着她疾驰了两天两夜的战马，手抚过照夜白头顶的鬃毛，最终还是放缓了速度，马蹄向前踏了几步，停在了李衡说的那处客栈前。
李衡也跟着翻身下马，喊来了客栈的伙计，让他将两人骑着的马牵到马棚里去喂草喝水。
伙计牵过两匹马，只扫了一眼，便认出了一匹是良马三花马，另一匹更是汗血宝马，虽不认得这一男一女，却也跟着笑脸相迎。
李衡不由得在心中感叹了句：这年头，还真是马的面子比人的面子好认。
跑堂的伙计殷勤地问要点什么，需不需要住店。
李衡搓了搓手，道：“两斤牛肉、半斤羊肉，再来一坛烧刀子！”
说完便找了处位置，等荀远微撩袍坐下，李衡才跟着坐在她的对面。
三日前，荀远微在武州接到荀远泽的密诏
——兄行将就木，恐崩后汝嫂与祯儿孤立无援、社稷倒悬，望妹远微速归。
送信的内监说荀远泽的情况已经非常危急，太医皆束手无策。
荀远微只能迅速地安排武州以及晋冀之地后面的防戍事宜，以及开年后对靺鞨人来犯的对策，因为她很清楚，她这一次因为辅政回京，和从前进京述职是不一样，短则三五年，长的话，或许要一直等到侄子成年亲政后才能再次回到武州。
不过多久，伙计便将李衡方才点的牛羊酒肉端上来了，说了句：“客官请慢用”便又离开了。
李衡往面前的碗里倒了半碗酒，推到荀远微面前：“殿下要不要来一些暖暖身子？”
荀远微将那半碗酒往他跟前推了推，“你这混小子，我一会儿进宫是要见哥哥嫂嫂的，身上哪里能沾半点酒气？”
李衡便将自己面前的酒碗倒满。
与此同时，耳边却传来一阵议论声。
如今正是腊月，开了年的正月里便又要进行春闱了，一群白袍士子之间，争论的无非是国策和名声在外的朝臣，荀远微本无意理会，但她却在里面捕捉到了一个熟悉的名字，不由得偏过头去。
“谁？戚照砚，这大燕上下的读书人，谁还不知道他？臭名昭彰！”那人嗓门有些大，说完还往旁边啐了一口。
“我虽平日里和你不对付，但这句话我还是认的，”另一个士子跟了句，“他为臣不忠、为子不孝，更有通敌叛国之嫌，合该被口诛笔伐，遗臭万年，三年前檀州兵败，不知道死了多少人，就他这样的人，也配待在秘书省，去修史书？”
“嗐，要不我说这些累世簪缨的世家烂透了，这戚照砚身上背着这么多的罪，陛下竟然轻轻放下，只是贬官处理。”
“但是我听说戚氏好像不认他了，就连他往日最敬重的老师名士周冶也和他断了师徒之情，临死之前都不肯认他这个学生。”
“呸，那是他活该……”