七娘双手举起来，比划好大一个圆：“这——么臭！”
李白黑着脸立在身后，看一帮卫兵笑得前仰后合，便伸出大掌钳制住七娘的脑袋，以防她逃跑：“又在外头乱说我什么坏话呢？每次都被抓个现行，还明知故犯！”
武侯铺的卫兵们认得那身官袍，连忙起身揖手，随后憋着笑进去了。
七娘见她好不容易找来的听众全被吓跑，有些懊恼地看着李白：“师父，你怎么这么早就回来了？”
李白气笑：“我下值还不能回家了？”
“时间这么短，够处理政务嘛？”
“……勉强吧，同僚都如此。”李白敷衍过这个话题，不愿告诉七娘，他就是个看守匣子的糟老头子。
这一耽搁，夕阳西斜，暮鼓也在燕群的回巢声中缓缓敲响，悠长而深广。师徒二人晃悠着往家走去，李白闻到街角的吃食香味儿，赶在店家关门前，捎了许多回去。
七娘便欢呼着跟在身后：“师父，师父，你今天怎么这么好呀！”
李白：“我买给我自己吃的，谁说你可以吃了。”
“小气鬼。”
七娘闻言，也不倒着走了，撅起嘴巴凶巴巴“哼”一声，转身给李白个背影。
李白在身后无声笑了片刻，才主动道：“唉，有些徒弟也不关心关心师父，今日头一遭上值班，简直像掉进了狼窝。”
全是饿了数月的中青壮狼。
七娘果然很好奇，小朋友稍微侧了侧脑袋，伸长耳朵去听：“什、什么狼窝，你不是去中书省吗？”
那个地方在大明宫外城墙，离家也不远，怎么会有狼呢？
此时，天边已经染上五彩斑斓的晚霞，李白开了门，示意七娘先回家，关起门来再说。
待洗漱好，换了身家居的圆领袍，再给屋中掌上灯，李白今日当值的所见所闻也讲得差不多了。
七娘坐在低矮的小方凳上，表情从一开始的惊喜逐渐转为冷漠。她丝毫没有藏着掖着，是以李白看得十分清楚。
“也就是说，像这样每日抱着匣子就能拿钱的差事，整个中书省就你一人。”七娘忍不住叫道，“这样好的差事你为什么嫌弃！”
李白侧目看她，温柔笑道：“因为我走贡举，不是为了躺着拿钱。”
七娘似乎这时候才想起来，师父是有抱负的。
这种抱负跟她如今赚小钱钱的兴趣不一样。她曾在孟浩然、张九龄身上看到过同样的眼神，就好像是打算燃尽生命去做成一件事。
七娘抱臂，苦恼地摩挲着下巴，难得有了比较深度的思考，半晌，她提议：“师父，你不是看管那个匣子嘛，那岂不是决定了陛下每日能看到什么不能看到什么。”
李白一下就猜到这丫头在想什么，凉凉打断她的鬼点子：“你别想。若哪位谏官的奏折在我手上丢失，少则罚俸，多则贬官。”
陛下如今为了七娘和玉真公主，暂时是不会要他性命。
但也不能总在天子的忍耐限度附近张牙舞爪啊。
师徒俩一时没有更好的主意。
李白索性先放下这件事，将王昌龄的请求告知七娘：“听王补阙的意思，应该是中书省同僚们听说过你的事，想死马当成活马医。”
七娘听过有些迷惑：“师父，中书省俸禄很高吧，怎么还缺这一口吃食。”
李白便拍了脑门儿：“你不走这条路，从前便没与你讲过。像这样一个官署聚在一处进食的，称作‘会食’制。原先是本朝太宗（李世民）定下的，一直延续至今都未曾取消，你可知为何？”
七娘还是很乐意开动脑筋思考问题的，奈何她对官场实在不了解，冥思苦想也不得章法，只得摇摇头。
李白笑着揉揉她毛茸茸的发顶。
“朝廷不遗余力地推行会食，自然是尝到了甜头。一来，许多清水衙门俸禄微薄，若有了会食，便算是额外的福祉。”
这也是李唐君主提升下属忠诚度的常用手段。