谢烆赶往佛堂，却在门外微微顿住了脚步，手背暴起的青筋也颤动着平息下去，一种接近恐惧的愧疚情绪翻涌而上。
他容自己深深吁了口气，正准备进门，却听到沉而慢的脚步声越来越近。
佛堂门吱呀开启，身着孝服的女子缓缓映入眼帘。
谢烆霎时心口一紧，狠狠抽痛了一下，紧紧注视着眼前的女人，“阿窈……”
皇后的身体原本就还未恢复完全，昨日一夜未眠，所有的力气都像是被抽干，连从佛前到殿外这几步都走得无比吃力。
面前这个人，明明是日夜相对的枕边人，却好像从来不曾真正认识过他。
她一张脸疲惫苍白至透明，只有眼睛红得厉害，好半晌之后，才开口说了从今晨回来之后的第一句话。
“我若不出门，陛下是打算一辈子不告诉我，对吗？”
“不是……朕只是没想好怎么跟你说，朕……怕你伤心……”
谢烆听到她沙哑疲惫，几乎哭得变了调的嗓音，深深地吸了口气：“阿窈，你就安安心心地待在坤宁宫有什么不好，为什么偏要掺和外面的事情呢，昨日是谁放你出宫的？朕……”
“陛下待如何？”
皇后抬起头，眼底是他从未见过的冷清，语声切齿，一字一句地加重，“陛下又要杀尽无辜之人，为我的过错陪葬吗？”她说到这里，声音一低：“既如此，陛下不如连我也一起处置了。”
谢烆的心猛地一颤动，面容也变得冰冷如铁：“你知道的，无论如何，朕都不会处置你。”
面前的人沉默而哀痛着，谢烆亦心中钝痛不止，良久，试探着问道：“昨日，大长公主同你说了什么？”
皇后闭上眼睛，颤抖着，两行泪顺着脸颊滚落下来。
她原本以为昨夜已经哭得够多了，没想到人的眼泪是永远都流不干的。
一闭上眼，那些冰冷却真实的话语如同刀刃般折磨着她——
“皇后娘娘身上落下了一块肉，可御花园、坤宁宫、承乾宫为此死去的无辜者却不下百人。”
“娘娘知道萧婕妤是怎么死的吗？凌迟三千刀，娘娘想不到吧，一个人的身上竟然能割下那么多块肉。”
“今日的除夕大宴，不仅本宫没有去，褚家也没去几人，娘娘可知是何缘故？陛下没有告诉你吧，今日是褚阁老的头七呀。”
“陛下爱你吗？也许是爱的，可他更爱他自己，更爱这天下江山，否则他为何处心积虑收回你父亲忠勇侯的兵权，为何大费周章地收拾褚豫，可怜褚阁老为国为民一辈子，最得意的爱徒被杖责而亡，自己也落了个气绝身亡的下场！”
“陛下若真这么宠爱你，十多年的后位，日夜荣宠不断，何以时隔多年才得第二子？你只知昔日兰嫔在你饮食中下药，可知最尊敬的枕边人在今年之前从未断过你宫中的麝香？你怀有身孕，这天底下最担心的可不是那些争风吃醋的妃嫔，而是陛下。”
……
除夕原本就是团聚的日子，她沿着御街一直走，家家户户门前都挂着红灯笼，只有昔日那热热闹闹的褚府，白幡猎猎，哭声震天。
偌大的褚家，就这么一点点地散了。
皇后想忍着，什么都不说，可是不宣泄出来，所有的郁气全都堵在心口，让她难以呼吸。
“可我不知道，褚家就当真罪该万死吗？陛下就真的一个都不能放过？我祖父南征北战，一身病痛而亡，二祖父官至首辅，殚精竭虑一辈子，亦落得如此下场，我二哥、四叔，褚家儿郎接连战死沙场，余下的这些，陛下也一定要将我们赶尽杀绝吗！”
谢烆眼里有怒意，也有漠然：“朝堂大事，没有你想得这么简单，朕只能做到，无愧谢家先祖。”
皇后颓唐地一笑：“陛下，你若还有一丝一毫地喜欢我……便把我也送去见褚家的列祖列宗吧，殿外这些人无辜，求陛下放过他们。”
谢烆的手掌又攥紧几分，声音尽量放得平和：“阿窈，别轻易说这种话，你在剜朕的心，知道吗？”
“陛下对我下的那些麝香，”她无力地抬起眼眸，一字一句却如刀锋，“何尝不是在剜我的心？”
谢烆后槽牙咬紧，眼中亦闪过一丝慌乱，随即被冷鸷取代：“这也是大长公主告诉你的，还是旁人？”
皇后嘴唇微动：“重要吗？陛下既然不想要褚家的孩子，何苦与我日夜相对？这后位，谁坐不是坐，我一连失去两个孩子，早就活够了，倘若我的存在给褚家带来这么大的罪过，给陛下带来这么多的困扰，我宁愿这辈子从未进过宫，从未见过陛下。”
她从鬓边拔-下一根金簪，谢烆顿时慌了神：“你要做什么？”
一旁的几个丫鬟也都慌忙大喊：“娘娘！娘娘不要啊！”
谢烆动作一慢，皇后手中的金簪便对准了自己的脖颈，“我是整个褚家的罪人，原本昨日就该在二祖父灵前，以死谢罪。今日回宫，唯有一愿，还请陛下看在十年夫妻情分，饶过所有无辜的宫人。”
谢烆眼睛一红，伸手去夺她手中的凶器，这一拉扯，金簪自雪白脖颈擦过，鲜血瞬间从伤口涌出。
“以死相挟是吗？你若敢死，朕立刻将褚氏满门屠戮殆尽，给你陪葬！坤宁宫上上下下，朕不会留一个活口，说到做到！”
“啪嗒”一声，金簪染了血，从手心滑落于地。
皇后闭上眼睛，眼泪却越流越凶，最后耗尽心力地笑了笑，“事已至此，陛下还留我做什么？”