在方怀简以为缄口不言就能让聚善亭事件迅速消弭时，流言蜚语如冬日荒原野火，悄无声息侵蚀着一寸寸土地，攻略皇城一颗颗八卦的心。
很快，这野火烧到方怀简自身。
某日时隽从皇城外神策军归家时，发现方怀简带着大包衣物，在自己院子厢房里看着长随方德山收拾，脸上悒悒不乐。
时隽惊奇：“犯了什么事你被爹娘赶出来了？”
方怀简烦躁道：“我姐不知哪里听说了我和林家姑娘落水，回府不直接问我，跑去找我娘打听，现在我娘天天拿着她那本册子逼我选一位姑娘，她要去下聘”。
时隽笑道：“这不挺好，你再不定下来变成老光棍，那些姑娘们可不会一直等你！”
时隽比自己还大半岁，方怀简可不惯着他。“滚！”他随手抓起桌上一只空茶盏掷向时隽，“我是老光棍，你就是耄耋老汉儿！”
时隽一个扑身，把茶盏稳稳接住，转手回掷到方怀简怀中：“嘿！这可是御贡曜变建盏，别不识货！坏了都没配的！”
这是时彦见他喜茶，刚拿给他的一套新茶具，虽没说价格，但只要看上一眼便知价值不菲，更可能是有价无市。时隽放在空置的厢房里还没舍得用，倒是便宜方怀简了。
方怀简闻言把茶盏拿在手中细看，那茶盏湛蓝为底宝气蒸腾，不同色斑耀出光晕华丽而神秘。
“你过得倒是越来越精致”。
时隽坐到方怀简身边，笑道：“我好福气，前面有哥哥顶着，我家说谁都说不到我身上”。
方怀简听说过时彦退亲之事，时彦比自己和时隽大四岁，退亲后到现在都稳如泰山，方怀简好奇道：“那你哥难道——”
“我娘就宠着他呗，他在家可以横着走”，觉察到有关时彦不合适的话题，时隽赶紧岔开了话，“谁叫他那么能呢”。
方怀简感慨：“哥哥确实能干，不像我书海里泡出来，过去十几年哥哥都是舞刀弄枪，可这户部几年，哥哥做得比翰林院出身的文官还要好”。
“他狗屎运”，时隽嘴上不屑，脸上却藏不住为时彦骄矜的表情。
方德山收拾好房间退了出去。
时隽问：“那你打算住多久？”
方怀简道：“不知道，先清净几天再说”。
“你在这儿住一年都没关系，我不怕你娘找你，但我怕我娘骂我”。
方怀简若是住得久了，母亲谢氏必然担心方府方将军夫妇挂怀，到时挨骂的会是时隽。
“唉”，方怀简无奈叹气，“放心，在你母亲骂你之前走”。
接下来几日，这对总角好友过上几天轻松日子，各人每日下值回到毅勇侯府无任何人在耳边呱噪。时隽亦不用陪父母用晚膳，他和方怀简的晚膳谢氏会差人送到他们的院子，他俩吃吃喝喝完毕就到花园前院舞刀耍棍，方怀简一旁专注看着，认真做一番点评。
有时时世诚谢氏饭后散步，还能隔着云。墙月洞看到他们，时世诚知道方怀简来府暂住原因，他笑道：“他俩要是不想成亲，结个伴也挺好”。
谢氏啐道：“人家是选择太多花了眼，不像你儿子无人问津！”
如此几日，谢氏尚未开口骂时隽，在一个傍晚方怀简回来后，急匆匆收拾东西便要回方府。
时隽问：“为何突然这么急？”
方怀简没可奈何：“今日我母亲差人给我送信，我若傍晚不归家，她就要差人给祖母送信，定下表妹给我”。
过去母亲让他在皇城贵女中挑选，他尚能推脱，依仗的就是祖母始终不同意，祖母一直心喜在老家会山的外孙女徐蕊婴，她和方怀简一起长大青梅竹马。母亲和祖母本就有积怨，为着方怀简娶谁，更是水火不容，现在母亲软下阵来，和徐蕊婴的亲事那是跑不掉了！
时隽知道方怀简这些麻烦事，他道：“你回去难道就不用和表妹定亲了，这事迟早会定下来，你还是早点想好娶谁”。
方怀简边收拾边应道：“总之，不想因为聚善亭的事这会儿被逼着娶妻”。
说到聚善亭，方怀简手中动作突的顿了一下，只是一息，随即继续收拾。