和尹焰合作，连路铮鸣都觉得荒唐。
且不说他们的语言是两个系统——尹焰是古典写实，自己是抽象表现，就连作画材料也是截然不同。比如路铮鸣常用的涂好底料的工厂画布，尹焰根本不屑一顾，而尹焰那种一层一层手工涂刷打磨的画底，路铮鸣也完全没有耐心制作——做完这样一张画底，他的激情早已烟消云散了。
“我之所以和铮鸣合作，是希望在传统具象语言里做点现代性的探索。他在抽象语言和材质上有自己的独到理解，同时呢，也想在古典绘画中继续发掘，寻找新的可能……”
路铮鸣眼看着尹焰说胡话，对那两个画国画的外行坑蒙拐骗，自己一边捧哏，一边琢磨这里的利害关系。
以他的了解，尹焰不会加入任何一个画派，哪怕是北京那批权威牵头的中国开头的某画派。他人虽然合群，但作品的气质难以用任何标签来归类，有那么几张画，路铮鸣觉得它们超出了古典范畴，甚至不像油画的气质，流露出一种散漫的水墨趣味和某种观念性。①
一个在艺术上有这样追求的人，很难想象他会卷入权力争夺。副院长的位置固然诱人，可它值得以加入这种三流画派、牺牲一个艺术家的独立和尊严为代价换取吗？
路铮鸣也知道，尹焰拉他下水不过是一种博弈，在尘埃落定之前，他只能站在尹焰这边，看他到底有何打算。
“好啊，”马平川摸起尹焰打出的牌，和得心花怒放，“小路也不妨考虑一下，加入平原画派。我们虽然从现实主义出发，但总的来说，还是兼容并蓄的，风格和题材不是障碍嘛。”
“那我可太荣幸了。”路铮鸣殷勤地搓牌，“不过，我还没有拿得出手的成绩，不像尹焰，好歹入选过全国美展。这次我不拿个奖回来，实在对不起马院长的期待。”
路铮鸣故意把尹焰的“入选”升级到“获奖”，场面话说得漂亮，实际上，全国美展获奖绝非易事，而他也不混这种官方圈子，所以这仍是一句谢绝。
尹焰完全听懂他的意思，笑而不语。马平川当然也能听懂，但牌局还是其乐融融，直到散场。
一脱离旁人的视线，尹焰整个人就冷淡下来。
在路铮鸣面前，他再次下意识地放下伪装。路铮鸣又体验到那种被裸裎相待的满足感，也就不计较他拿自己当挡箭牌。
“钥匙。”他抢先走到左侧车门。
尹焰没有拒绝他的好意，任他开着自己的车，把自己送回家。
路铮鸣开不惯mini这种小车，正要抱怨空间狭窄，就看到尹焰蜷在座位上，像断电一样陷入睡眠，一直到目的地，也没醒过来。路铮鸣本想随他上楼，走进那间久违的画室，可一看到尹焰疲倦的脸，所有念头就化成无声的叹息。
他把手送到尹焰脸旁，隔着几毫米的空气，做出一个捏住他下颌的动作，然后向上一掀，好像揭开一张面具。
做完这件事，他悄悄下车，在旁边抽完一支烟，才打车离开。
毕业展布展在即，全院毕业生都在忙碌，连同他们的导师一起加班，做最后的完善。
平时，路铮鸣只在上午有课，这段时间他整天泡在四年级教室，随时准备解决学生的问题。当代艺术工作室不像其他工作室那样，作品局限在画布之内，路铮鸣的学生使用各种材料创作，题材也大相径庭，他必须在不同作品间频繁切换思路。
涉及到毕业创作的打分和展览评奖，每年这个时候，都是各工作室暗中角力的时刻。并且，往届毕业生的水准，直接影响到入学新生选择工作室。