门一关紧，蒋望回就埋首禀报：“音和今日已自请出宫。”
柳湛启唇，声音无甚感情：“你办妥帖就好。”
蒋望回再次躬身：“音和调去不久，司酝司内闲聊，就有人提及胡僧丸。那胡僧丸入药膳的食谱更屡次出现在音和面前。”他再拜深些，“属下不是为舍妹开脱，的确是她意志不坚犯下大错，但属下怀疑……有人从中教唆。”蒋望回面露愁容，“至于是谁，暂时还无头绪。”
柳湛不置可否，只道：“希颜，你去办一件事，应该须月余布局，务必慎重。”
“属下但听差遣。”
柳湛慢慢踱到蒋望回身边，附耳低语。交待完，蒋望回离开，柳湛拾起桌上有关祭祀的公文——官家金口一开，他这边要忙前忙后，祭祀皇陵滋事体大，林林种种，涉及礼部、工部、察院、太常寺、光禄寺、鸿胪寺，翰林院及钦天监，沿途各地部署。
等柳湛置身永安祭陵，已是冬至。
鸣铳过后，万籁肃静。
“气序流迈，时维冬至，追念深恩，伏增哀感，谨用祭告，伏惟尚享。”柳湛举杯洒于后土上，点点滴滴。
猎猎风萧，旌旗鼓动，他祈愿国祚绵长，又愿自己将来雄才伟业攀比高祖。
一众长案后，高祖邵陵已与苍山融为一体，柳湛突然想到这是高祖同其皇后的合葬墓，脑海中浮现萍萍笑靥，竟与之前那俩愿望一样心潮澎湃。
风吹草倒，柳湛忽觉脸上凉意，抬手一抚，雨点中夹杂雪籽。
皇陵，下雪了。
二百余里外，汴京城早已雪纷纷。
京师人看重冬至，再穷这一天也要穿新衣裳。街市上卖着韭黄、兰芽、胡桃。大相国寺的僧人做浴佛会，等着杨枝洒浴，求赐吉祥的百姓不顾寒天地冻，排起长队，直绕到栅栏后面去。
队伍中有位白胡子白发老翁，驼背拄拐，正是乔装改扮的裴改之。
他偷瞄环视，远处卖韭黄的老妪，寺门口念佛的僧人，还有方才进寺上香的一对年轻夫妇，脚下都有功夫，眼睛皆如鹰隼——六年前他就吃过这亏。他和皇后约好，他替她办事，她将萍萍送给他，冬至那日大相国寺交人。
他办完事身上的血都来不及洗，星夜兼程从扬州赶回汴京，迎接他的却是皇后的天罗地网，灭口绞杀。
今日也是冬至，看起来皇后依然不打算兑现承诺。
裴改之缓慢勾起嘴角，毫不掩饰脸上讥讽笑意。
裴改之转身离队，排他后面的婆子旋即问：“唉，你不排了？”
他混迹队伍许久，前后谈话皆有听到，知道他们所有为何。裴改之扭头眺看那婆子，讥笑道：“浴再多圣水上再多香，你家织工女儿依然不可能嫁给王孙公子做正妻。”
“你、你……”婆子懵成结巴。
排裴改之前面的男子听见，也愣住了，裴改之又转身呛他：“你再拜佛磕头，明年卖包子也挣不满二百两，除非重新投胎。”
裴改之
说完就走，众人过好一会才反应过来：“你、你这人怎么这样？”
“大过节的咒人，招你惹你了？”
“疯子！”
裴改之听着背后叫骂，一脚深一脚浅踩在雪地，笑意愈浓，自己说得没错呀，若是那小贩投胎成公侯世子，二百两勾勾手指便得便花。
那婆子的女儿得重新投胎，成世家嫡女，才能嫁公子王孙。
裴改之往深处踏雪，心比冰寒，之前以为自己和太子的差距不过皮相，努力拉近，却原来是游鱼和蛟龙——池中的小鱼拼命前游，年复一年，自以为游出好远的路，蛟龙轻飘飘一跃，就越过小鱼头顶，超过它。
他和那群人差的是投胎呀！
……
冬至，宫里也热闹，宣德楼竖起盖天旗，所有宫人都分到热乎乎的糍糕。
宫苑梅花已尽数盛放，红白相间，幽幽暗香。司苑司的宫人剪了最逎劲的几枝插进长颈瓶，摆在寝殿里。
萍萍和夕照早晨进殿铺床，没瞧见太子，只有司苑女史们和一位司设司的掌设在忙活。
掌设算萍萍和夕照顶头上司，她们行了礼才往床边去，虽然太子早已离开，但地龙和炕皆旺，被褥依旧热乎。
现在不仅萍萍，连夕照也非常娴熟这份差事，铺设打扫，转眼干完，和萍萍一前一后经过花几，就要退出寝殿。忽听哐当脆响，萍萍低头去看，花几上的长颈瓶摔在地上，碎成数片，连白梅也跌出枝头。
夕照走在前面没瞧见，后面的萍萍却亲眼瞅着，是同司的掌设推了下花几，花瓶才跌落。萍萍疑惑抬头，正要看向旁边掌设，忽觉脸上热辣辣，清脆一声啪。
那掌设竟然扇了萍萍一巴掌。