殿内。
柳湛自然瞥见了上首变化，只做不知。皇后和蒋望回离开时，他已收回余光。
非看盘已经上了两道，柳湛不打算动筷，只让内侍斟酒，银盏自酌。
“呵呵。”
旁边柳沛兀地一笑。
“你傻笑什么？”柳湛说着转头，见柳沛正凝视中央演奏的乐伶们。
“曲子好听。”柳沛笑吟吟，“六哥仔细听。”
柳湛静听，奏的是从小听到大，耳要起茧的《卜算子》，当世词曲意象，莫过杨花柳絮，这曲也唱，为着避讳，柳絮一律吟作风絮。
听了一会，无甚特别，柳湛垂耷眼皮觑柳沛，又觑那班伶人，只怕他这个弟弟意不在曲而在人。
看柳沛听曲的时候一杯接一杯喝，把酒当成解渴的水，柳湛不禁多劝一句：“少喝点。”
赶上叙职，淮西安抚使姚拱辰也来赴宴。柳湛早留意到，姚拱辰周围把酒言欢的全是早年一起参与经筵的世家子弟，如今皆至青壮，承嗣继任，他有心热络，举酒杯起身走近。
姚拱辰正和人说笑，一扭头瞥见柳湛，笑意更浓：“殿下来了。”
一帮人亦呼殿下，让出主座。
柳湛边坐下边感叹：“寿春一别，一晃近两月。”
“是啊，这日子过得快的。”姚拱辰附和唏嘘。
柳湛举杯在空中虚绕一圈敬众人，继而笑道：“方才聊什么呢？继续，别因为孤打断了。”
一群世家子聚一起喝酒，回回聊的不过是学问文章、当家立事，若不是官家在上首，可能还多一样时政。
所以有人问起昔年同经筵的工部侍郎曹璟，今日缘何缺席时，众人只猜公干。姚拱辰更是大大咧咧道：“我上京，他离京，我和老曹这些年错过好几回。”
提问的大人却眯眼摆手：“非也非也，不是公干。”
“老曹好像跟工部告了长假，我猜他是回去祭祖了？”
“非也非也。”
“难不成是调任？怎么一点风声没听到？”
“都不是！”提问者神秘兮兮，“老曹家里的正头娘子趁他不在，发卖了有身子的通房，听那通房跟了老曹十几年的老人，他舍不得，告假找人去了！”
众人一听，多不在意曹璟和通房渊源，只觉他拧不清，或多或少流露鄙夷——这帮人聚一起从不聊女眷后宅，显得英雄气短，儿女情长。
唯独一直笑呵呵的姚拱辰听到这话笑骤僵住，眸色一黯。
身侧，柳湛看在眼里，呷口酒，压低声音问：“怎么了？”
“没事。”姚拱辰摇摇头，恢复寻常神色。
“老曹糊涂啊，怎么能让通房有孕？”有人感慨。
又有人指众人当中某一世家子：“蹇步的通房之前不也怀过吗？当时闹挺大的。”
那唤蹇步的立马变脸：“非要旧事重提是不？”
偏有人想听，蹇步要紧牙关：“不讲不讲！”
丢脸得狠。
得饶人处且饶人，众人未再追问，转
说起重阳菊赋，唯有一和蹇步近几年特熟的，好奇附耳：“唉，到底怎么回事？单独说我听听。”
又是伶乐又是议论，旁人听不见他俩私语，柳湛却听得清，蹇步低语：“多少年前年少无知的事了，那时候以为不留里头就不会，其实……也是有可能的。”
柳湛握杯的手陡然攥紧。
“不会吧？当真？”这群世家子不乏行院行家，但向来只有男子磋磨女子，哪有琢磨自己的？
“当真……”蹇步嘀嘀咕咕教友，柳湛边喝酒边偷听，涨了学问以后心想，东宫也要备些羊肠了。
他再举杯，唇沾了才发现一杯已见底，喝光了。
柳湛臂往后举，示意内侍斟酒，察觉不对，扭头一看身后服侍之人已换成蒋音和。