心还是既空又疼。
某天晚上，柳湛倏地从床上惊坐起，冷汗涔涔——自己反反复复梦的、听的，皆是前事，他找不见萍萍，不晓得她离开东宫后经历了什么？过得怎样？
他再也不会拥有任何一件新的，和萍萍一起经历的事情。
这份没有将来的恐惧深深扼住柳湛咽喉，他慌得从床上坐起，赤着脚在殿内无意识踱步。
柳湛又是半宿未眠，上朝时天尚未亮，东宫里已经开始忙碌，柳湛路上频遇宫人内侍，当中有两个提水桶的时不时发出银铃般的笑声。
柳湛循声望去，朦朦胧胧中二宫人眉弯嘴翘，喜
气洋洋。
自萍萍离去后他不曾有一刻开心，于是幽幽地想：她们怎么这么高兴？
柳湛没好意思问，不动声色偷听宫人私语，原来两人议论着待会天亮能去司教司去上课了。
小宫人说话的时候，眼睛也同样溢出喜悦：“终于能重新上课了，这日子又有了盼头！”
柳湛一愣，如黄钟大吕在心中敲响。
民间常言人活着要有盼头，那他的盼头是什么呢？
翌日，官家龙驭上宾，太子继位。
月底便诸事皆定。
柳湛猜测，萍萍不会走她曾经走过的路，不是江南、两淮，亦非西北，余下西南成、梓、夔，和广南二路并福建路。
他赌一把，先疾驰广南。
*
萍萍离宫已经快九个月了，她这一路顺风顺水，有车船乘，有客舍住，莫说雪雹，连雨都没遇过几日——游历山川景致，享美食佳肴，遇着喜欢的地，就多住几日，自在无边。
她在襄州谒隆中食牛油面，在峡州见重岩叠嶂，高猿长啸，一船乘客同舟共济，过九曲涡旋，到夔州时已结为至交。
当中有一对姐妹花是灌州人，邀她回家玩，盛情难却，萍萍随之入成都府路，住了几日，再辞别，继续独自走走停停。
最后落脚在青城山普照寺后的善堂。
这里抚孤恤寡，专门收留无家可归的娘子姑婆和稚童，萍萍留在这里风吹不着雨淋不着，一日三餐温饱，但要帮忙做事，今日是料理花房。
前天已经浇过粪了，眼下仅修修枝，玉兰高高盛放，蔷薇爬了墙，海棠垂丝，白绣球和紫绣球也蠢蠢欲绽。
萍萍刚忙完，阳光就照下来，顿时显得春光明媚。她搬把藤椅往牡丹丛中一躺，再喝一口方才沏的竹叶青，懒洋洋眯起来，心想真是“少不入川，老不出蜀”，以后可能就留在这了。
“萍萍。”
“萍萍、萍萍！”
她身边一下变得叽叽喳喳，这地难得有大晴天，另外两位忙完的小娘子亦搬藤椅，往萍萍左右一趟，也晒太阳。
接着围过来两名遗孤，皆是女童，不过四、五岁，穿着交襟单袄，扎着三丫髻，眼大脸小，睫毛长过天。
萍萍有时想，这么好看的小孩子怎么会有人遗弃？
当中有位女童，默默趴到萍萍身上，几乎面抵着面，萍萍不仅能数清女童扑闪的睫毛，亦能瞧见似剥壳鸡蛋，几无汗毛的肌肤。
她生得雪白，又似个元宵团子。
“阿娘。”这女童不知为何，总喊萍萍娘亲，萍萍笑着将她搂紧。
“我跟你说，”女童轻轻说话，气都吹着萍萍耳边，香香的，“我们去荡秋千吧。”
说着那柔软几无骨的小手牵住萍萍，萍萍感觉像咬破了糖芝麻馅的元宵，流一碗甜，心都要化。
“好、好。”她忙不迭地应声，快走到秋千旁边时，灵机一动：“唉，别忙，我装饰下。”
落上许多落花，拾起编在秋千绳上，而后推女童荡了会。萍萍很小心，秋千起伏时会提醒路人不要从前后经过，避免撞到。
女童玩了会，腿往地上一蹬，秋千渐低渐慢，最后停了。女童跳下拉萍萍坐上去：“阿娘你来，我也推你。”
萍萍扭头冲女童笑：“你哪里推得动我。”
她正打算让女童站远些，自己来荡，就听小娘子们那边囔起来：“孔雀来啦，孔雀来了！”
山里的孔雀不避人，还常讨吃食，小娘子们忙喂黄泡果，免得它们咬花。女童早被吸引，撒丫奔向孔雀，萍萍见状也走过去。