“林公，去吧！”
“走走，咱们同去！”
声声仿若炙火，烤得林元舆似热锅蚂蚁，焦急如焚，他忍不住侧身看向柳湛，一看再看，不会真去不成了吧？就在这时柳湛与他目光对上，微微一笑，躬身附到林元舆耳边，但二同僚也听得见：“员外，咱们的船一时半会，恐还难开。”
“那是老天爷都要留您在润州啊！”同僚们咋呼起来，“这伞宴您去定了！”
“好、好。”林元舆方才撩起嘴角：“那……只能恭敬不如从命了。”
二同僚等的就是这句话，便在茶馆闲聊叙旧，只待雨小动身。期间茶博士忙碌，袁未罗帮着续了两回茶，柳湛和蒋望回始终立在林元舆身后。
午后雨停，晴空气清。
林元舆下江南随身带着体己物，里头恰好有只龟鹤佩玉，可作寿礼。又与二同僚一到去盆景铺子里挑了盆老干虬枝的青松，搭在一起送。
从景铺出来，一列候着数辆马车。
主仆次序，林元舆与二同僚乘中间那辆。马蹄哒哒，宝厢摇晃，车驶出去会，二同僚才在闲谈中不经意问起：“林公，跟着你的那俩后生都是家中长随？”
中丞大人的仆从男俊女美，尤其那白袍男子，金相玉质，茶肆中鹤立鸡群，盆景铺子里搬个青松也能搬出器宇不凡。
二同僚致仕得早，彼时柳湛还只是孩童，且他相貌肖皇后不肖官家，二人万万不会联系上。
“不是。”林元舆笑道，“他们是我在金陵雇的护院。”
提及柳湛，言语间总有些虚，此番南巡，虽然奉官家旨意，但眼下太子才算顶头上司。刚才自己那一出小聪明，不知太子恼没恼？有没有觉得倚事逼人？
林元舆才能平庸，混了四十年官场才将将出头，方才急着去伞宴显摆，冲动脑热，现在事成了，冷静下来，却又生出一股懊悔、后怕和忐忑。
又想，待会同太子道谢时，多多讨好，可能弥补？
同僚不知，恍然大悟道：“难怪了！习武之人看起来就是不一样！”
仨人又扯些旁的话，刻把钟后，抵达胡府。
叩门时便有人进去通传。众人才跨入前院，将上小桥，便逢见亲自迎出来的胡忠恕。
白墙飞檐，亭外清池，胡忠恕躬身作揖：“朽不知林公亲到，有失远迎。”
“奉廉兄不必客气。”林元舆捋须含笑，亲唤胡忠恕的表字，另外二位同僚亦上前叙旧。不多时，胡忠恕便向林元舆引荐身后长子，现做润州刑狱提点的胡瑜。
林元舆频频点头，笑道后生可畏。
胡忠恕继而侧身又引荐第二位，林元舆抢先笑问：“这位可是家中次子？”
胡忠恕这一生最大的遗憾就是子嗣缘薄，三代单传。林元舆不可能没听过，但很可能听过就忘记。胡忠恕并不戳破，面上笑意不减：“这位是廉儿，我们家阿瑜挚友，上学时便伴作一处，老朽看着长大，也算半个儿。”
话音刚落，那人便朝林元舆拜道：“淮南东路茶盐司提举杨廉，见过中丞大人。”
接下来，拥簇胡忠恕前来的亲友个个争在林元舆面前露脸。林公身后一班“随侍”里，柳湛阖唇转眸，无趣眺向旁处，垒叠湖石如花窗般漏景，曲栏回廊边一树玉兰含苞，美如画卷。
忽闻欢声笑语，一众女使穿过回廊，画卷瞬间流动起来。
柳湛漠然收回目光。
女使们奉命去取果品，院中笑声远了，后厨却热闹起来。
酥油鲍螺要熬、滤、漉、掇、印，专做果子的厨娘边转边挤，女使们倚门框述说院中见闻，衙内俊，提举雅，还有那些个世家公子，个个人中龙凤。
厨娘们来了兴趣，有两位厨娘是常来胡家帮厨的，熟些也大胆些，追问哪家公子长得最好看？
“那当然是我们衙内了！”
“我觉得杨提举也不赖。”