子时方过，满城酣梦，唯朱方巷灯火通明，沸反盈天。
更夫提着铜锣木梆下夜，茶博士赶去上工，巷中擦过，互相招呼一声。做鬼市的收摊回家，把门关紧，卖汤饼、粢饭和汤包的，支摊做灶，热气腾腾往外冒。
大半条巷子都是屠宰生意的，作坊一家挨着一家，刀手肉案上片了整猪，或上钩，或剁馅，信手拈来，巧若摘花。整座城的肉贩牙子都来交易，成百的太平车堵在巷头。
如今藏富于民，老百姓有了钱便不爱在家开灶了，劳心劳力，不如来档口洗漱，也才两文。
所以巷子口人多、车多，卖洗面汤的也多，顶头唯一一间浴堂还没开张，紧闭的大门外一字排开好些个卖洗面汤、茶汤的推车，叫卖的媪妪和小娘子们里，属其中一位青绡包髻，扎红发带的小娘子生意最好。
“萍娘子，来份洗面汤。”
“唉，来啦——”
“萍娘子，还得排多久啊？”
“不好意思，李行老，您前面还有三位，就快到了！唉，张丈，您擦擦手。”
张屠刚洗完脸，脏帕子还没来得及丢回盆里，萍娘子就已将干爽松软的新帕子递到手边。
张屠盯着她，笑眯眯，乐呵呵。
其实像他们这种跟牲畜打交道的，红艳艳荤血，白花花肉泥，腥臊早已浸进骨子里，无论怎么洗，都洗不掉的，却还是愿意来光顾萍娘子的的摊位，一来出了朱方巷，再没有人像她这样如亲似友，不掩口鼻，不嫌不避；二来萍娘子逢人便笑，微弯的双眼、旋起的酒窝，一见就驱散心中阴霾。再听她爽朗笑声，禁不住跟着笑起来，心情大好。
这两文钱花得值。
何况别家一样价格，只供一盆洗面水，萍娘子这先给一盆洗手，再给一盆洁面。水温是几家里调得最好的，温而不烫。乍暖还寒的二月里，用这水洗把脸，热帕子敷一敷，比泡脚还舒服放松。
且她舍得用胰子，哪怕自个少赚，也定要让主顾洗得干净滑腻，遇到女主顾，还会额外提供七白方子配的澡豆，美白养颜。
也有人劝过萍娘子，叫她少舍本钱，厚人则利微，何苦劳力薄财。萍娘子却说做生意就是要竭诚相待，“诚者天道，思诚人道”。
人们便起哄：萍娘子你念了几年书？竟也会掉书袋！
萍娘子大大方方回应，自己没怎么念书，孔孟的典故是自家官人教的。
众人顿时来了精神，萍娘子来润州数年，独居寡宿，风雨自扛，她哪来的男人？
有好事的妪婆这才想起来掀萍娘子的包头巾，里面竟真梳着妇人发髻！
“萍娘子，那怎么没见你家官人的影？”
难不成……是丧了夫的寡妇？
“我同官人走散了，但我们约好了要在润州开间汤饼店，他一定会寻来。”萍娘子记忆也不多，却件件笃定，有时候想起官人，不自觉热泪盈眶。
一传十，十传百，朱方巷里的人都晓得萍娘子要做两件事：
一，攒钱开间汤饼店；
二，等她官人。
邻里愈发照顾生意。
有时候甚至帮她记挂着。近丑时，太平车走得七七八八，生意清闲下来，隔壁卖二陈汤的杨婆便问：“萍萍，你的铺子张罗得怎样了？”
“快好了，下个月能开！”萍娘子不撒谎。
她刚拾掇完风炉，擦着手，脑海里不禁勾勒起开好的汤饼店，门面三、四方丈，桌凳五、六张，她和自家官人一个掌勺，一个跑堂，卖鱼桐皮、笋泼肉的银丝面，夏天兼卖冷淘……萍萍想着想着，会心一笑。
“大官人，吃茶不？”杨婆一句热情高呼，方才打断萍萍遐想。她敛神望过去，一鹤氅玉冠的年轻男子正负手含笑，立在她和杨婆面前。
原是年前搬进朱方巷的裴小官人。