萍萍已经往码头外走，柳湛追赶，寸步不离。萍萍道：“因为你方才青萍那句话打动了我，士千金酬知己，我没有千金，只能请你吃一碗汤饼。”
周遭上下船，卸货吆喝，划桨喊号，还有不断的男欢女爱，靡靡之音，柳湛却只听见萍萍声音，愣住顿足，继而快步重追上萍萍。
码头附近三家汤饼摊紧挨，皆支挑子，萍萍径直走向最左那家，扭头问柳湛：“这家汤饼还不错。你看看，想吃哪种臊子？”
各色臊子都写在一块牌子上，灶里飘出来的白烟热气萦绕，柳湛看着牌子说：“你吃什么我就吃什么。”
“来两碗小排面。”萍萍掏钱先付，和柳湛坐到空桌边。面不一会端过来，萍萍从筷桶里抽两双筷子，递他一双，柳湛道了谢，夹起一筷：“我发现江南人都喜欢吃这种细面。”
萍萍吃一口，反问：“你京师人吧？”
“你怎么知道？”
“官话说得这般好，肯定是东京来的。”萍萍回想柳湛声音，青
春年少却富有磁性，还不良，听得人心动，萍萍想多了就耳根烧红。
“你以后要学会藏事，三思后言，”她叮嘱，“扬州这地鱼龙混杂，不要待人太诚恳，事事交底容易受骗。”
柳湛低头一笑：“我想着‘诚者天道，思诚以人’。”
萍萍知道这是《孟子》里的话：“话没有错，但这世道哪能践行……对了，你为何非要寻那位太医？”
“因为我嬷嬷中风了，令太医是当世治中风第一块招牌。”
“嬷嬷是指？”
“是我外祖母。”
“东京人称呼外祖叫嬷嬷？”
“不是，”柳湛摇头，“她是抚州人，这是抚州称呼。”
萍萍点头：“城南多贵，你可以先往城南寻。我们的花船上来来往往，亦有许多贵人，令文佐对吧？我拜托她们打听，我也帮着问，一有消息就告诉你。”
柳湛闻言一直盯着萍萍，这回换她脸红心跳，不好意思偏过头去。柳湛笑道：“你不也践行了‘思诚以人’么？方才路见不平，泼水相助，这会又竭尽全力帮我。”
萍萍刚想回哪有说人“泼水相助”的，就听柳湛缓慢柔声：“不管哪一件事，都多谢娘子。”
他的声音因磁性而缱绻，柔情万千，萍萍想看又不敢看，挑起眼皮飞快瞥了眼柳湛的脸，又垂耷眼皮，心如小鹿乱跳。
怎么办？脸也好看。
偏巧这时有人从后搭上萍萍肩头，她吓得一哆嗦，来人是位二十出头的小娘子，桃袄翠裙，眺着柳湛问萍萍：“哟，萍萍，这是谁呀？”
萍萍心虚得想去捂小娘子的嘴，低着头，拉小娘子袖角：“你小声点，是我刚认识的一位朋友。”
小娘子偏要囔囔：“刚认识就成朋友了呀？”
萍萍终于忍不住捂住小娘子嘴巴：“你要作甚么快去做！别在这我还要吃汤饼呢！”
小娘子几乎被萍萍推出去，无奈道：“好好好，我去找红莲和妙妙，不耽误你——”
尾音故意拖长，惹得萍萍脸和身子都愈红愈烫，感觉好像凉不下来了，等小娘子走了她回身看柳湛，发现他虽然一言不发，但两颊也一直在飞绯云，仿若涂了胭脂。
“不好意思刚才我有点凶。”萍萍的声音嗡嗡，像蚊子。
柳湛亦嗡声，低头：“不凶。”
萍萍喘不上气，完了脸好像更红了，像正烧透的炭，她恨不得拍两下自己的脸，迫使冷静。
想一直这么对坐胶粘，却又不晓得再聊些什么，萍萍思忖半晌，打破沉默：“方才那位是我朋友，在附近瓦棚扮副末色。”
柳湛“嗯”了一声，也不知道再答什么，少顷，闻着香味，欲盖弥彰地大喊：“好香啊！”
萍萍吸吸鼻子，像是酥油鲍螺的香味，扭头循香，果然，对面的点心铺子出炉正卖。
“那是酥油鲍螺，你吃过吗？”
萍萍见两碗汤饼都见底了，心想可以去吃酥鲍。市价贵，她平时都自己做，不在外面买，但如果阿湛没吃过就请他一个。
“听过，没吃过。”
“京师不卖这个？”萍萍说着起身，往街对面点心铺子走。
“卖的，只是我父——”柳湛起身跟上，“只是我爹爹不吃酥油，所以家里不做。”