整整三年，南胥和北邙都想相安无事。
当初十七岁时替国和亲来到北邙的昌宁公主楼徽宁，生命终究是停留在了最美好的桃李年华。
金碧辉煌的南胥皇宫之上，沉重的脚步声回荡在空荡的大殿之中，霍铮身披一席冰冷坚硬的盔甲，一步步走向宸元殿的中央。
“臣霍铮，参见陛下。”
高座之上的楼徽和没有说话，只是捂着嘴不住地咳嗽着，一旁的高公公见状连忙起身为他披上一件外袍。间霍铮来了，楼徽和这才抬起眼，颇为疲惫地摆了摆手。
“平身吧。”他的声音出奇地沙哑。
霍铮垂下眼睫，心中泯然。早在回京的路上他便听闻了昌宁公主在北邙病逝的消息，据说长宁消息传来时正值寒冬午夜。景和皇帝不顾劝阻在雪地里醉了整整一宿，之后便一病不起。
即便是霍铮再愚钝，也早已看透了当今圣上和昌宁公主的关系。当年在诸多大臣的提议之下，昌宁公主自请和亲北邙，这才换来南胥王朝短暂的安宁。可是多年来，南胥和北邙的矛盾并没有化解，两国关系就如一根紧绷的弦，箭在弦上，随时可能出弓洞穿南胥的喉咙。若不是霍铮带着南胥军队一直以来驻守边疆，恐怕南胥连这最后的虚假太平都装不出来。
自此，昌宁公主的名号成为了继豫王之后的第二个禁忌。整个南胥皇宫之中无人再敢提及，仿佛几年前那句“皇帝丹青，公主文墨，才子佳人，天造地设。”不过是一个笑话。到最后，无人问津。
思绪渐渐回到当下，霍铮长舒一口气，抬眼却正好对上楼徽和凝视着他的目光。霍铮几乎是下意识垂下眼，等候着楼徽和发号施令。
可一阵短暂的沉默过后，只听得楼徽和飘飘然的一句：“霍铮啊，朕对不住你。”
那一瞬似乎有什么东西猛地撞击着他的心脏，霍铮张了张嘴想要说什么，却感觉如鲠在喉，只得默默咬住了下唇。
楼徽和兀自喃喃着，轻轻闭上了眼：“朕没有想杀阿青，不然也不会让你去亲自缉拿她，咳咳咳……此事但凡交给其他人，朕都不能确保阿青的性命。”
霍铮撑在地上的手不自觉收紧，青筋毕露。
“霍铮，你自幼在朕身边伴读，你应该清楚朕从来不信这鬼神之说，当初不过是为了迷惑荣昌太后和那姚长庸的权宜之计……可到头来害得你与阿青分离，无论如何，终究是朕的过错！咳咳咳……”
“陛下！不是陛下的错！”
霍铮骤然出言打断，双手抱拳道：“陛下良苦用心，是臣……愚钝了！况且……况且当年阿青，是被臣亲手放出元京城的。臣知情不报，犯了欺君之罪，罪该万死！”
楼徽和薄唇轻抿，笑着摇了摇头：“朕知道。”
霍铮闻言猛地顿住，不可置信地抬起头：“……什么？”
“朕早已知道是你将阿青放走，你既然已经放走了她，也算是另一种好的结果。霍铮啊，说起来，朕还有一件东西没有给你，当初误了些时候，现在……虽然你和阿青之间已经成了定局，但朕还是觉得该将此物交给你了。”
楼徽和虚弱地抬起手捏了捏自己的眉心，另一只手朝着高公公轻轻挥了挥。高公公示意退下，随后拿了一个明黄色的卷轴呈了上来。
霍铮目不转睛得盯着那卷轴，这是他接到过无数遍的，南胥圣旨。此刻他却有些不明所以，指着那圣旨问道：“陛下，这……”
楼徽和没有直接回答，只是摆摆手：“这诏书，说起来也已经在朕的书案下藏了五年了……咳咳咳，霍铮啊，你打开看看吧。”
五年……五年前的他，正是死谷天坑一战大败修整后，主动请缨重回边疆的时候……
霍铮垂眼看向手中的圣旨，克制住颤抖缓缓将其展开。入目是一串隽秀的字迹，与如今景和皇帝的字迹相比，更是声色许多。
“奉天承运皇帝，诏曰，医女阿青医术高超，秉性良善，正值妙龄。镇北将军府霍骁，当今少将，骁勇善战，忠君为国。二人天造地设，佳偶天成，命择吉日备典完婚，钦此。”
……
这是一道五年前的，赐婚圣旨……
霍铮强自压抑着内心澎湃的情绪，只觉得有什么东西死死卡在喉口，膈得生疼。整个身躯都传来密密麻麻的痛感，好似是僵死在血管经脉里的蜈蚣突然苏醒过来一半，扭曲着啃噬着他早已麻木的四肢百骸。
双手一个脱力，明黄色的赐婚圣旨滚落在地，在大殿地面上彻底铺展开来。
见他这般，楼徽和也只是轻轻叹了一口气：“当初，你主动请缨驻守边疆迎战北邙，你可还记得，临近出发前朕层问过你，金银财宝，升官加爵，你到底想要什么？”
“二十出头的你什么都不要，只是跟朕求了一纸婚约……朕早在你出征当日便替你拟好了，就等着你凯旋归来的那一天。只可惜……只可惜还没等到你回来，阿青便在姚长庸的手下暴露了身份。”
霍铮颤抖着嘴唇，却一个字都说不出来。
“朕让你亲自前去捉拿阿青，并不是因为朕真的
那么心肠狠毒……世人皆道人妖殊途，可朕觉得若是你们足够相爱，是人是妖又算得了什么？朕知道你定能引出阿青，以为你会给阿青一个新的身份，抑或是将她藏于将军府中，让世人无法发现她。可未曾想，你居然就这样将她放出了元京城……”
“亲手将自己心爱之人送走，真的不后悔吗？”
“那陛下呢？”
楼徽和骤然一惊，似乎病得更严重了，开口想要说些什么，却咳嗽得弯下了腰。
高公公在一旁为他轻抚着后背，楼徽和终于止住了咳嗽，抬眼看向跪在大殿中央的霍铮：“……什么？”
“陛下与昌宁公主青梅竹马，情深意重，可三年前陛下亲自为公主拟写和亲圣旨，亲手为她挑选嫁妆的时候，又在想什么呢？”