“怎么还不来啊？”
子时末，曲茂坐在城南的官驿外，吃下第三杯浓茶，“说好了丑时正刻，你瞧瞧，眼下都什么时辰了？改日子的是他，眼下晚到的又是他。”
曲茂气不打一处来，从来都是旁人等他曲五爷，哪有曲五爷等别人的？
一旁的尤绍道：“五爷，丑时还没到呢，小章大人应该快来了。”
史凉也道：“是，小的跟小章大人办过几回差，大人他向来守时，等闲不会迟的。”
正说着，不远处传来马蹄声，曲茂打眼望去，章庭果然到了。
夜色很暗，曲茂身后的巡卫高举火把，来人除了章庭，还有两个大理寺的办事大员。
提早一日出城接人，是因为除了崔弘义，他们还要到近郊的驿馆接另一名犯人，章庭只道是左右出城了，干脆多走三十里，把崔弘义一并接了。
章庭一副公事公办的样子，扫曲茂一眼，并不理会他，问旁边跟着的史凉：“兵点好了吗？”
“回小章大人，已点好了。”
章庭点点头，高声对一众巡卫道：“诸位，我等今日要接的嫌犯一共两名，分别来自陵川与岳州，岳州的这个，与洗襟台重犯有牵扯，待会儿你们比对嫌犯画像与指印，必须瞧仔细了。”
一众巡卫称是，章庭于是吩咐：“起行吧。”很快翻身上马。
冬夜很黑，从城南官驿走到第一个驿站，要一个来时辰。
曲茂没吃过苦，平常出行都是乘马车，眼下掐着时辰赶路，一众人几乎是跑马前行，他在马背上颠久了，发觉原来骑马是桩苦差事，走到半程，夜空还飘起雪来，雪很细，几粒落入他后襟，激得他哆嗦。
都这么辛苦了，到了地方，还不能闲着。
押送嫌犯的囚车已经等在驿馆外了，章庭立刻带着办事大员交接审查，又吩咐巡检司比对指印，章程十分繁琐。
好在有史凉这个老巡卫在，这些都不用曲茂操心。
曲茂下了马，连连叫苦，说：“曲爷爷我这辈子都不想骑马了。”
尤绍连忙解下腰间的羊皮囊子，递给曲茂：“五爷，您吃点水。”
曲茂“哎”一声，扶着腰在驿馆外坐下，吃了几口水，抬头看天。天乌漆嘛黑的，雪粒子像是从一个偌大的黑洞里洒下，曲茂一想到眼下寅时才过半，往常这个时候，他不是在睡大觉，就是在春帐里登人间极乐，觉得后悔极了，闲着没事，做什么官呢？这会儿又累又困，骨头都快散架了。
曲茂叫来尤绍：“我吃不消了，你去跟章兰若说，让大伙儿歇一会儿。”
尤绍是曲茂的贴身护卫，章庭见他来请示，便知道这是谁的主意。
他的目光落在曲茂身上，见他一副没骨头的样子，十分不齿，别过脸问史凉：“指印比对好了吗？”
“回小章大人，比对好了。”
章庭甩袖往回走，“比对好就上马。既然想要享乐，何必出来带兵，跑个十几里路就要歇着，不如趁早回家去！”
他这话明眼人一听就知道在骂谁，曲茂登时恼火，站起身，将水囊子扔回给尤绍，“怎么着？你五爷大半夜送你出城，还给你脸了，你以为——”
话未说完，尤绍就劝道：“五爷，算了，这是您头一份差事，要是办砸了，仔细老爷责罚。”
史凉也道：“校尉大人，小章大人急着赶路，是为了能早点回，这雪一看就没个消歇的意思，要是路上慢了，回程的时候雪大了，在外头耗一日，人都得冻坏。”
这话曲茂虽然听进去了，但他并不能消气，他还不明白了，歇一会儿怎么了，能耽误多久？他看章庭一眼，翻身上马，心道罢了，先忍他一时，尤绍不是找了几个地痞流氓么，待会儿有他好受的。
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雪一落，天亮得也比寻常晚，接到头一个嫌犯，章庭让一名办事大员与数名巡卫先送囚车回京里了。
交接崔弘义的地方，原定在京郊五十里的吉蒲镇驿站，眼下提早了一日，要顺着官道，往岳州方向再走三十里，一直到樊州的界碑处。这是一片开阔地带，遥遥望去，官道两旁，零星分布着几个土丘与矮山。
到了界碑，已经是早上了，冬日的清晨，四下里没什么人，雪大了些，天际浮白，因为头顶上坠着一团厚厚的云霾，天地间是很暗的水蓝色。
这一路上虽然很赶，章庭却把时辰掐得准，一到界碑，官道另一头也出现了押解犯人的囚车。