那日去广元寺吹了风，小弈宣回来当夜就病了，问医吃药好几日，才堪堪好些。这几日天气骤冷，弈宣卧床养病，成日里恹恹地，饭也不肯好好吃。
弈宁一早去母亲的沁园探妹妹，听她说想吃梅花糕了，早饭也顾不上吃就匆匆回了自己的简竹轩，让丫头取来襻膊缚了袖子，就去了小厨房。
弈宁喜欢做吃食，但母亲总说闺阁女儿需养的精细娇贵，庖厨手艺有一两道能拿得出手，将来嫁到夫家，偶尔添点闺房之乐即可，不必认真受罪。
是以全府上下，还能时常尝到弈宁手艺的，除了身为当朝太傅的祖父谢渊，便只有年幼的妹妹了。
弈宁在小厨房里忙活了大半个时辰，方才做好了梅花糕。装好了食盒正要回去，见灶房的几个下人正在拣菜，分配午膳和晚膳要用的食材。
听得今日送了新鲜的猪肺来，想了想，便停了脚，叫来灶台的花娘，吩咐道：“那猪肺帮我收拾干净，再准备些泡发的百合，还有川贝。”
花娘一听，还有什么不明白的。一边撩起围裙擦手，一边躬身答道：“是，奴婢这就去准备。大姑娘是预备炖猪肺汤？可要奴婢帮姑娘炖上？是午膳用还是晚膳用？”
弈宁略一笑，道：“是，这几日天寒又干燥，祖父似是咳疾又犯了。你自去忙吧，东西准备好就行，待午息过后，我自己来炖。”
花娘忙躬身到一侧送弈宁出门，嘴里笑道：“是，这天儿冷得厉害，可偏偏就是不落雪。既是给老太爷用的，奴婢就不献丑了，大小姐的手艺奴婢也着实赶不上。”
弈宁莞尔，抬步出门，朝沁园而去。
弈宁在母亲处用了午膳，又好歹哄着奕宣喝了点雪耳粥，待妹妹睡安稳了，才回了自己院子。
丫鬟丁香一边帮她卸拆发髻，一边在她耳边低声禀报：“听说今儿个一早罗姨娘又去了望寿堂，还是跟老爷一起去的。”
弈宁自己取下一侧耳铛，随手丢进妆盒里，抬手又去取另一只。嘴唇紧抿，右边腮帮子鼓了鼓，轻“哼”了声，道：“爱去不去，母亲也不稀罕。”
丁香轻笑：“姑娘说的是。老夫人说什么身体不适，不欲见人。不让夫人去请安，却日日大张旗鼓地见罗姨娘，端的就是恶心夫人。但我看咱们夫人倒是乐得清闲。这大冷天儿的，谁出门受那个罪！”
香叶将被子烘得松软暖和，又放好了汤婆子，待跟丁香一起服侍着弈宁歇下，二人才退到外厢隔扇间，一个照看炭火，一个收拾浆洗好的衣物。
弈宁躺在床上，听着外面风吹得北窗轻呜作响。
想起及笄那日，祖父私下与母亲说的话：“你是个聪明孩子。青瑜混账，你母亲亦是糊涂。当初我既替青瑜向秦家聘了你为儿妇，自是要对你有所看顾。可我毕竟年事已高，终有一日会力不能及。宁儿已及笄，就算再多不舍，家里至多也就再留她一两年。再长，也留不住了，总不能误了她的终生。寰儿不能入仕，宁儿宣儿没有亲兄弟撑腰，家中又无能撑起门户的嫡子，若亲生父亲再袖手旁观，叫她们将来去到别家，如何能有底气？”
“是我教子无方，有负你父当年所托。我亦知你心中委屈，只夫妻一道，既不能得偿己愿，便要能看得开，为儿女打算才是正解。青瑜那里，我亦会规劝，你回去好生想想吧。”
想着想着，也不知道什么时候睡着的。再醒来时，才发现外面竟飘起了鹅毛大雪。
下午弈宁炖好了猪肺汤，又做了几道祖父爱吃的菜，装了食盒。着人把剩余的猪肺汤送到母亲哪里，顺道告诉母亲，她去陪祖父用饭，晚间就不过去请安了。
谢渊住的本元阁离外院较近，因院子后面有一片莲池，正好将其与别的院子隔开了，是以也是整个府上最为清净的院子。从弈宁所住的简竹轩过去，正经要走好长一段路，但若沿着莲池小径穿行，不过片刻就到。
因雪下得大，丁香劝弈宁不要走莲池小径。
“姑娘，还是从望寿堂那边过去吧。雪大难行，这么冷的天，万一滑到池子里，可不是好玩的。”
弈宁却不以为然：“不怕。从那边走要多费许多时辰，祖父的汤都要凉了。你放心，我走稳当些便是。”
及至本元阁外，弈宁见书房外守着的居然是长兄谢寰的贴身护卫长云，知晓长兄正在祖父书房。本不欲进入打扰，打算先入厢房等候。
长云见大姑娘冒雪前来，恐她受寒生病，遂入内通报，不多时，便来厢房告知弈宁，说老太爷让她进去。