会试的时间近了。而离考试时间还有半年，林黛玉就吩咐收拾了行李，带着林晨曦和林珠回到了京城。她要提早安顿下来，给林晨曦调整适应的时间。考试之前，举子们不仅仅要加紧温书，还有熟悉研究诸位考官的风格、爱好，下功夫遍阅他们以前的文章，仔细琢磨，尽力能争取自己考试下笔能对他们的口味。这些事说出来是很现实俗气的，按照贾宝玉的说法，是‘禄蠹’之举，但也是必须要耗费心思去做的。在古代，科举能一举改变人的命运，但科举之路也是极不容易的。特立独行，太有性格的人会走得格外艰难些，才华横溢的人终身失意科场也是常有的事。
想到这些，林黛玉就觉得沉重而压抑，轻轻地叹了口气，努力地抑制着心中的焦躁和失落。林珠不解地望着林黛玉，歪了歪头，不明白为什么自己很仰慕的姐姐有时会在不经意间流露出惆怅郁郁的神色来。
在她看来，现在林家的日子是再好不过的，生活那么优裕，门第清贵不凡，贾家和那姚氏都不会再上门来找麻烦了。晨曦哥哥如果这回能考上进士，那林家就真的重现昔日辉煌了！她的嬷嬷悄悄告诉她，到了那时，自己的身价都跟着水涨船高了。进士的妹妹啊，那多体面啊！她就算是个普通的农家女子，一夕之间，也能飞上枝头，寻一门好亲事。这样的前景多好啊，那姐姐为什么总好像心中不那么畅意呢，难道她是在为晨曦哥哥担心？可众人都说，晨曦哥哥三年来刻苦读书，厚积薄发，这回会试能中的可能性很大的啊！就是这场不能如愿，他也很年轻啊，尽可以继续考啊？三十少进士，不怕的！
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！林珠与林黛玉同在一个屋檐下生活，相处也融洽、亲密；但她们的心灵却是隔着悠长的岁月鸿沟，彼此都不能交融。即使是面对着极尊敬自己的林晨曦，许多言语也是注定不能宣之于口的，林黛玉寂寞地一笑。
会试开始，经过三年不懈坚持地苦学，九天九夜痛苦紧张地折磨，皇天不负有心人，林晨曦终于一举成功，在桂榜上排名为第五十二名。继而，在殿试上更是把名次大大提高到了三十九名，被点为二甲进士。这虽然比起林如海当年的探花功名还要差一些，但也是极为出色的了，尤其林晨曦还如此年轻。顿时，他引起了京城众多官宦人家的注意。林晨曦家世、功名，人才都是一等一的，恰好还未定亲，可不就是现成最好的女婿人选么？
来林府庆贺的人络绎不绝，许多贵妇人上门时都遮遮掩掩地向林黛玉提起了林晨曦的婚事，举荐了家中、亲戚、族中适合的淑女。林黛玉一一记下，让人仔细打听情况。她准备把这些都告之林晨曦，让他自己分析取舍，她相信林晨曦有这个决判。虽说旁人都口口声声道，长姐为母，林晨曦的婚事合当由林黛玉做主。对此说法，林黛玉不以为然，婚姻是很私人的事，她凭什么就能决定一个人的人生命运，只因为她有一个能依仗的名分？她也负担不了这个责任！
不只是林晨曦，林黛玉和林珠都受到关注。林珠是林晨曦本生的妹妹，林晨曦定会关照她的，且林珠很早就被接进林府教养，各方面都不会差的，而以林家的宽厚，少不得日后要给她备上一份不错的嫁妆，因此不少官位中等的人家都看中了她。
对林黛玉，大家则有些观望。她无疑比林珠条件要优越许多，林家正宗的嫡长女，又贵为县主，才貌本事都不缺，孝义的名声广为人称道，嫁妆更是丰厚。按说，这样的女子该当媒人踏破门槛才是。眼看离林晨曦及冠时间也不远了，林黛玉也可以谈婚论嫁。年纪虽略大了几岁，那也不是很要紧的，她的那些好处足以弥补这一缺憾。但奇诡的是，大家都似乎隐隐对此存在许多顾虑，不敢先出口，言语之中，有些吞吐踌躇。
这都缘于暗中从宫中传出的一个说法，道忠惠亲王因在内务府打理林家财产的时候，和林黛玉有了交集，对她很有好感。只碍于林黛玉当初的誓言，没有表露出来。如今，眼见林黛玉离那誓言完成的时间将近，忠惠亲王就动起了心思。而皇上皇后对此也乐见其成，准备撮合二人。那么，谁敢挖忠惠亲王的墙角，让皇上皇后不喜？
但是，这话传出来后也没有了下落，大家都分不清真假，也舍不得放弃，只得先联络着，不能怠慢了，看看情形再说。
林黛玉看破不说破，反正她也没有婚嫁的意愿，也乐得自己能耳根清净。她倒是仔细斟酌了林珠的婚事，林珠与自己不同，她就是个很正常的古代少女，思想见识，都和这个时代很契合，教养嬷嬷按照贵女的标准培养出来的。林黛玉曾经想过给她灌输些现代人，特别是现代女性的想法，但反复思考后，最后还是放弃了。这样教育出来的林珠，还能在这束缚人心灵和发展的社会里过得下去吗？还不如就让她和这里的女子一般，平安富足，过一生‘幸福’的生活。
巧者劳而智者忧，无能者无所求!这话似乎也是有道理的。
不久，宫中给林府颁下了许多赏赐，大多是指定给林黛玉的。来传旨的裘福安笑容满面地道：“皇后娘娘听说府上的哥儿中了二甲进士，很是高兴。这都是哥儿争气，更是林县主的教养之功。因此，特地派咱家给林县主送些东西来，表彰林县主的孝义品行。五天后，皇后娘娘设了一小宴，请林县主进宫赏花听戏。皇后娘娘几年未见过县主了，着实想念。”
“终于来了。”林黛玉默默念道，面上并不显出来，仍然笑吟吟地谢恩。等到裘福安离去后，发现了些不对劲的林晨曦皱着眉头道：“姐姐，皇后娘娘是不是想给你牵线婚事啊，难道是忠惠亲王？”
他欲言又止：“可我听说，听说了，忠惠亲王似乎身体不好，以前曾经大病过一场，险些没命，以后会怎么样也不知道。太医院每年都给他准备珍稀的药材配药。皇后娘娘若是这么做，岂不是拿着姐姐做牺牲吗？若是她当真提出来，姐姐可不要答应啊！”
“可若是抗旨，岂不是影响了你的前程？”林黛玉轻轻地问道。
“姐姐，我是靠着自己考到的功名，又不是凭借裙带关系！”林晨曦愤愤地道：“林家不是贾家，要姐姐牺牲一生来博富贵，那官不当也罢了！”
林黛玉心中一暖，林晨曦倒是个知道感恩的。她微微一笑：“你不用担心，姐姐会解决的。”
赏花小宴安排在宫中一处暖阁之中，殿上摆放了不少盆暖房里催生出来的鲜花，暗香浮动，花团锦簇一片，尽显皇家的奢华。皇后还找了几位妃嫔作陪，众人笑意盈盈，对着林黛玉极是亲切关心。谈笑了片刻，林黛玉见她们有些心不在焉，心中就明白了几分。
不一会，有宫女上前对皇后低语了几句，皇后微微颔首。宫女们悄悄退下，不久引了一位亲王服饰的人进来。林黛玉很快地向他望了一眼，这是个二十几岁的青年，容貌俊朗英气，但脸色有些苍白，唇色暗淡。他向皇后施礼，也招呼了在场的妃嫔们一下，一眼瞥见林黛玉，不禁愣了一下。林黛玉是县主装束，那发式妆容分明是未婚女子的形貌。虽是在大庭广众之下，但他一个年轻男子，按照当时的礼仪，也应该要避嫌的。
林黛玉垂下眼帘，掩去嘴角讥讽的笑意。这想必就是忠惠亲王了，教养嬷嬷口口声声的什么男女授受不亲，什么规矩礼仪，那只是针对下位者的，上面的人物哪里会受限制？她即使是名门贵女，在皇家眼中，也是得不到太多尊重的。