徽州大户人家惯常居住的西城，坐落着一处精致幽美的古宅，线条简洁的黑瓦铺成的屋顶和高大的白墙，黑白相间，错落有致。整座宅子笼罩在郁郁葱葱的树木之间，一大丛鲜艳的蔷薇花从精美的三叠氏马头墙上冒出头来，在幽静的氛围中透出勃勃生机。门口上挂着大大的门匾，上面行云流水般地两个大字‘林府’。
这户人家，是前些年从外地来此的。周围的邻居，对这家的主人都很有礼节，当地的官府也对之很关照。因为，这家的家主虽然是个立了女户的女子，但她的身份可不一般，她是朝廷正式册封的乡君，每年朝廷都会发下俸禄赏赐。乡君，在京城或许不算出奇，但在徽州这样古老的小城里，那可是独一份的了。大家经过这屋子时，都会投之羡慕好奇的目光。
何况，那林氏可不止是只有一个乡君身份，据说她出生于姑苏林家，书香门第，先父曾是探花郎，在扬州巡盐御史任上捐棺。她在京城里还有一门显赫的族人，与她的关系很不简单。虽说平日里没多少来往，但若是林氏被人欺凌了，修书去哭告一番，人家想必总要照拂族亲的。因此，尽管是从外乡迁居而来的，林氏日常过活，包括她与入赘的丈夫经营家业，也没人去打扰。起初，也有不长眼的地头蛇不知情，见林家人口稀薄，想来勒索捣乱，但很快被当地官府就收拾了。那之后，大家就明白了，林家也是依仗的。
林家人也低调和蔼，与邻居们相处得甚好，也曾下过帖子邀请过邻居们去她家做过客。她们夫妻二人都是人才出众，举手投足之间，气宇不凡。林氏灵慧清丽，有一种世外仙株的脱俗感觉，只是看上去身体有些娇弱。她的入赘丈夫容貌也极好，面如秋月，色若春花，眼神中却透着一丝沧桑。可见，他们都是有身份来历的，不是普通人。
这一天，林府门前，驶来了几辆马车。车停下后，一个丫鬟从车里扶下一个雍容明丽的女子，那女子梳着妇人的发式，穿戴素雅体面。她们被林府的下人引入府中，下人殷勤地招呼着，道乡君在她的院中正等候着呢。自接到夫人的帖子，乡君就很是高兴，日日盼着夫人来，大家一起叙叙旧呢。那夫人听罢抿唇一笑，目光柔和。
一边缓缓地走着，那夫人一边抬眼打量着周围的环境。这是一处五进的宅院，占地颇大，每进院子都有三十几间房子，精巧舒服，但不显奢华。各进院子里，都栽种着不少花木，姹紫嫣红，甚是好看，更有高大的树木，枝叶茂密，可见栽种的时间很长了，越发显出这宅子的古朴底蕴。
“林妹妹！”
“宝姐姐！”
到了主人居住的正院，林乡君已经立在门外等候。多年之后，故人再次相见，似水流年，昔日的记忆顿时涌上心头。两人脱口呼唤着对方的名字，各自悲喜交加，眼眶不由地微微湿润起来，拿出帕子轻轻地拂拭着眼睛。
一位打扮整齐利索的管事嬷嬷亲自奉上茶来，那薛夫人凝神一看，不确定地问道：“你，是雪雁么？”
“正是奴婢，宝姑娘好记性！”雪雁笑着道：“宝姑娘快尝尝这茶，这是舒城小兰花，山里产的，虽没那么出名，但滋味却是极好的，我们姑娘最是喜欢。”
“嗯，确实是好茶，滋味甘醇，汤色嫩绿明净，许多名茶都是比不上的！”宝姑娘—薛宝钗称赞了几句，又感叹道：“有十几年没听到这个称呼了，现在旁人都称我为秦夫人。林妹妹，雪雁是一直跟在你身边么？”
“宝姐姐，雪雁已经嫁了林家外面的一位掌柜，现在她也帮着我管着内院呢，日子过得尚好。”林乡君—林黛玉道：“我接到宝姐姐的帖子，很是高兴。当年宝姐姐回到了金陵，我原以为，再无相见之日了呢？后来，我离开京城后，还想着见一见宝姐姐，特地请人去打听了，打听的人回说，姨妈已经离世，宝姐姐嫁了人后，随夫君离开了金陵。”
“是啊，母亲自回金陵后，又是伤心，又觉着家业凋零，对我们兄妹愧疚，身体就有些不好了。后来，听说朝廷拿办贾雨村，又为哥哥担惊受怕的，更加伤身，拖了几年，就去了。”薛宝钗有些伤感地道。
“当年，你是知道的，我哥哥那桩案子，是贾雨村帮着抹平的，让我哥哥脱了罪名。后来，听说了贾雨村又帮着贾家作假，再反咬一口的事儿，我就觉着这人反复无常。让母亲赶紧修书一封给舅舅，把这事告诉里舅舅。舅舅当初只知道个大略，并不知道贾雨村处理此案的详情，派人查探了案卷后，顿时大吃一惊。”薛宝钗缓缓道来：“贾雨村判定是我哥哥已被追魂而死，行凶的人一死，案子自然就消了，我们家赔了冯家一大笔烧埋银子。我与母亲不懂，觉得哥哥就能自此脱罪。可我舅舅却道，贾雨村此人心怀叵测，早就埋下了伏笔，一定是准备日后借此拿捏薛家和贾家、王家的。因为我哥哥还好端端地活着呢，到时他可以推脱说，是他不堪王家和贾家的威胁，才为哥哥脱罪的。但他愤慨于勋贵们草菅人命，才写下这样的判词，留下明显的漏洞，等待着朝廷的查问。贾雨村这人惯会见风使舵，巧言善辩的，只怕真地会把自己洗白，就像那时一般。”
林黛玉一下子就想起了当年，心中一滞，关切地问道：“后来如何了？”
薛宝钗叹口气：“舅舅当机立断，道长痛不如短痛，向皇上奏报了此事。当时哥哥在与那冯渊冲突之时，是叫小厮们打的，并未自己动手。他是有罪，但按律，也罪不至死。若是那时能狠下心来，再找个得力的讼师，辩解是管束奴仆不严，致使在两人打斗中无意致死，能把那罪责降到最低的。贾雨村这样做，倒是会把我哥哥置于死地。”
“我母亲苦求阻扰，舅舅不听，骂母亲慈母多败儿！他这样做，才是给哥哥挣一条活路。现在的皇上是什么性子，现在还看不明白么？咱们几家，如今只有安分守己的，才能保住身家性命。你睁眼看看甄家的下场，若是再不听人良言，他就放手不管了，再不理会薛家死活！”
“我觉着舅舅的话有道理，帮着劝说了母亲，让哥哥去官府自首。最后，朝廷上派出人来查访，判定打死冯渊之事，哥哥不是存心，领了个纵奴争斗，误伤人命的罪名。那行凶的家奴判了死罪，哥哥流放边疆，过了几年苦日子，前两年，遇上大赦回来了。”薛宝钗叹道：“我看他倒是安生了许多，再不敢好勇斗狠的了。当时为了此案，舅舅派人去查了香菱的身世，她居然是官绅人家被拐卖的姑娘。舅舅做主，命哥哥放了香菱的奴籍，娶了香菱为妻。一来是这样就更能把这案子周全一二；二则，香菱是个温柔和顺人品好的姑娘，配哥哥是足够的了。我母亲起先还挑剔不愿，但后来见也无人愿意给哥哥说媒，也只好答应了。”
“有舅舅打点，哥哥在流放地没受虐待，香菱也能跟着去。如今，哥哥和香菱一起回到金陵，我把薛家的家业交还给他，如今两人过起日子来，还算安稳。”
“薛姐姐，你的情况呢？”林黛玉关切地问道。
薛宝钗微笑了一下：“哥哥被流放了，母亲又病着，薛家自然就要由我来撑起来。好在，父亲在世时，我也跟着他学了些经营之道，把薛家余下的家业整顿了，有异心的伙计掌柜开革了去，重新做起生意来。舅舅在朝廷里还算有权位，金陵的官府还是给几分面子，也没有为难，因此还能维持下去。后来，内务府又把皇商的名分还了给薛家，还给了个采买的差事，能稳定地赚钱。虽然没有以前那么显赫，但很安心，我就很满足了。说实话，这样我一个人做起来，也没那么累，那么忧心了。”
“母亲又张罗着想给我寻门亲事。我自离开贾家后，就拿定了主意，我要挑选的夫婿，和母亲选的会不一样！”薛宝钗叹口气道：“若是再让母亲做主，那”她把下面的话咽了下去。
林黛玉知道她的意思，忙岔开话头：“薛姐夫是什么样的呢？以宝姐姐的眼光，薛姐夫必定错不了的！”
“我夫君姓秦，他啊，只是中等人家出身，家中人口简单，有几百亩良田吧。”薛宝钗落落大方地道：“那时，他上金陵考举人，却落了榜。更不巧的是，银子也被贼人偷了去。他在当地无亲，连回程的盘缠也没有。本想把他随身的玉佩当了，正巧我去铺子里查账，听说那是他家过世的祖父给他的，若是死当了可惜，活当了吧，按规矩没多少钱，那也不是什么好玉。再说，他到时还要折腾着过来赎回去。正巧，我要查一家铺子的账，想找一个在当地没有牵连的人，听说他颇懂算术，便请他帮着算账，包他食宿，工钱不菲，完了后，再派人送他回去。他不知是想散散心，还是什么原因，答应了。我仔细观察，他这人做事精干踏实，人品可靠。”
“后来，我也帮着他找寻好书，搜集朝廷邸报动向啦，薛家是皇商，消息总灵通一些，这样结下了几分情分。再后来，他考上了举人，就托人向我求亲，我答应了。”薛宝钗笑道：“成亲之后，他上京赶考，考中了三甲进士，三年观政之后，就外放出去，当了个知县。有舅舅周旋，吏部派的地方不好也不坏。这些年，他勤勉做事，兢兢业业的，政绩名声不错，新近，被升了一级，调到江南省铜陵当同知。知道林妹妹也来到了徽州，就想来见见故人。”
“这些年，外放在外，日子自然不能像当年那般锦衣玉食的，有时连当初大观园的大丫鬟过得都不如。只是，是一点点地往好处去，更加能安心。他调任之后，就为我请封了诰命。我们就是两个想着功名仕途的俗人，但也没什么不好。”薛宝钗坦然地笑着。当日贾宝玉就不屑于她汲汲于功名的态度，她有时以皇商家姑娘的身份，面对着大观园中那一群不理世情经济的官家小姐时，也觉得难堪，。但现在，她说出这一切的时候，她非常坦然。如今，她也是官家太太，诰命夫人，这样的好日子，这样的尊荣，都是她自己挣来的！她为之骄傲！
作者有话要说：宝钗一直是在努力生活的。只要不伤害到别人，努力争取成功和利益，也没什么不好！宝钗的处境和压力其实不比黛玉好到哪里去。黛玉还可以‘质本洁来还洁去’，但宝钗不行，她还要背负着母亲和家族的负担。红楼中，其实薛家是内部很有亲情的。宝钗尽管有母亲和哥哥，但母亲糊涂，哥哥惹祸，其实挺惨的。但凡薛蟠争点气，宝钗日子就好过多了。因为哥哥在，薛家的财产就能得到保全，不然也会被族人占了去。