鸳鸯在贾母耳边低声地禀告着什么。贾母眉头蹙紧，凝神听着。半响后，“唉！”贾母叹息了一声，挥手让鸳鸯退下。
“老太太！”坐在下首凳子上，全程听见了的赖嬷嬷觉得尴尬，出言安慰道：“二太太也是一片好心，想着自己是林姑娘舅母，才出面教养的。那也是合乎规矩的，太太一向宽仁，怎么会慢待了林姑娘？您不用太操心了，保养好自己的身子才是要紧的！”
“规矩，宽仁？”贾母冷笑道：“赖嬷嬷，你也是在后宅呆了一辈子的老人了，什么手段没看过？不过是以教养为名，为难玉儿罢了！说什么女子以贞静贤德为主，女红是本分。送了《女则》让玉儿仔细看，明晃晃地就是让人难堪；让玉儿整日抄写佛经，为逝去的父母祈福；拿了上好的料子，要玉儿练习针线，做衣裳。旁人看起来，只能说她这个舅母是念在外甥女儿父母双亡，只能担起管教的职责。就算严厉些，也是为了玉儿好！”
“当说到底，不过是当年她与敏儿有过节，如今报复到玉儿身上罢了！”
“老太太多想了。”赖嬷嬷想了一下：“二太太应该不敢如此的！她纵然心中记这个仇，二老爷也不会准许的！二太太难道不怕您和二老爷怪罪？”
“她是今非昔比了，有王家和贵妃女儿做依仗，哪里还把我这老婆子放在眼中？对着婆婆，不过是面子上尊重罢了，还落个孝顺的好名声。而政儿，”贾母眼中露出些许伤感之色：“只怕是被她蒙哄住了，觉得她做得没有错，贤良淑德得很呐！”
“这，这，二太太还有这样的本事？”赖嬷嬷疑惑地问道，心里是不信的。二太太可不是那种勾魂摄魄，巧言令色的美女，一向是和二老爷相敬如宾地过日子。她要真是这么厉害，早把政老爷的心拢得死死的了，也轮不到赵姨娘镇日作妖。
贾母触动了痛处，长叹一声：“赖嬷嬷，你还记得当年如海的那个庶长子吗？”
“当年，敏儿多年无孕，只得让如海纳了房良妾，生下了庶长子。那孩子，健壮聪明，林家自此有了后。只是后来，敏儿也生下了天佑，却是先天不足，自出生以来，就体弱多病。”贾母扶着额头道：“天佑那样的身体，读书科举只怕是力不从心！上头还压着一个出色的庶长兄，那妾室还是良家子，家里也不差。大家族中枝强干弱，如何了得？敏儿和天佑日后该如何自处？那孩子和贾家并无血缘的牵连，若是他掌控了林家，对我贾家没有半分好处。”
“因此，敏儿为此事烦恼时，我就给她出了个主意，以命数相克的说法，把那孩子出继了出去。那日后纵然就算再有庶子出生，也撼动不了天佑的地位了。”
“老太太也是为子孙打算！”赖嬷嬷道：“那也是他的命数！”
“那孩子过继给了林海的族人，其间也发生了一些事，敏儿做事急躁了些！”贾母含混地一笔带过：“不想，那孩子却是有了大出息了！天佑却没能立住，后面出生的庶子也夭折了，林家就此绝了子嗣。如海后来曾想要回那孩子，却被他断然拒绝。我想，如海最后宁愿把家产献给朝廷，也是心中对敏儿和贾家怀恨之故！”
“那孩子如今有了出息，又对父母家人极孝顺。如今，他是今科二甲进士，养父因他的功劳做了五品官，授了一个伯爵的爵位。连他养父母生下的女儿，都得了一个乡君的册封。可怜玉儿家财都献上了，也不能得到的，那女孩子身无寸功，却因过继来的哥哥受惠！！”
“老太太，您说的可是林明安。我听家里的孙子说起过，他家酒坊里还酿出了绝佳好酒，连皇上都称赞不已，因它的产地，赐名为‘茅台酒’，列为贡品，如今在京城里已是身价百倍，一瓶难求的。”
“就是他！还不止于此，如今工部和内务府都拿着他当做宝一样，总之，是前途无量！”贾母心中觉得苦涩，说不清是后悔，还是嫉妒。
那与二太太哄住了二老爷有什么关系？赖嬷嬷的眼中明晃晃地显露着不解。
贾母苦笑着道：“政儿觉得，如果当初敏儿没有做下那样的事，那林明安礼法上就是贾家的外孙，如今受益的就是贾家了！他还想着把探春许配给林明安，有舅舅、外祖母做主，不怕他不依。如今，都成了泡影。这，都是敏儿不贤德的缘故。二太太借着这个说事，言道要对玉儿严格教养，免得像敏儿一般骄纵不贤，日后嫁出去，会带累了贾家名声，让皇上不喜，他自然觉得有理！”
“因为这个，他竟然与我争论起来，劝我不能再像昔日娇惯敏儿那般来对待黛玉。老大也从琏儿口中知道了这事，本来就对如海献了林家的财产很是不满，现在更是恨自己因此沾不到林明安的好处，他居然也破天荒地赞成起王氏所为来。赖嬷嬷，你说，当着两个儿子的面，我总要顾忌着体面，能说出继林明安是自己的主意么？就是我出头认下了，他们也是不肯相信的！”
说着说着，贾母的声音颤抖起来：“少不得要委屈了玉儿一些了！好在有我看着，王氏她也不敢太出了格儿，等过段日子，她出了口气，也就罢了。她终究是娘娘的母亲，我不能明着训斥她，给她没脸！”
赖嬷嬷连忙顺着贾母的话道：“老太太，林姑娘是个孝顺的，哪能不体谅您的苦衷呢？人生在世，有谁会一点儿委屈都不受呢？您年轻时，头上两层婆婆，不也不好过么？俗话说：不聋不瞎不配当家，就是这个道理。老太太心疼林姑娘，私下里多加以关照，也就是了！”
贾母叹了一口气：“也只好如此了。唉，我可怜的玉儿！”
林百福来到荣国府，给林黛玉送来庄子上心下来的蔬菜果子和各色土产，包括薰猪火腿腊鸡腌鱼之类。他年龄已大，也不用太避嫌，有两位嬷嬷看着，指挥婆子们，把东西搬进了林黛玉居住的墨竹院。
林百福见小院里环境清幽，宽敞轩亮，陈设也雅致，心中满意，觉得贾家对待自家小姐还是不错的。两位宫中嬷嬷在此坐镇，丫鬟婆子们也不敢造次，循规蹈矩，很有规矩的样子，于是更加放心。只是，小姐眉头一直轻蹙，容色雪白，更加清瘦了一些，似有愁闷郁结于心。
不过，林百福知道自家小姐一向都是多愁善感，难得见其言笑晏晏。如今父母双亡，因此伤怀很正常，又见其书案上堆着一叠叠经书、纸张，于是开口劝说林黛玉要保养身体，不要整日闷在屋中看书写字，有空去姐妹处散散心，花园里逛逛也好。
林黛玉欲言又止，只轻轻叹息。
在林百福对黛玉嘘寒问暖之际，正巧，贾母屋里的丫鬟奉命来给黛玉送东西，除了一大食盒点心果子外，还有一包燕窝，说是老太太专门给林姑娘的，让伺候的人每日里称一两出来，加上雪花洁梅糖，拿银挑子炖给姑娘吃。长久吃着，最是滋养身体的。
林百福更加欢喜，老爷临去之前，实在无人可托付，思来想去，小姐在出阁之前，只有贾家一个去处了。贾家虽然贪了些，手伸得太长，妄图掌控林家，这些他都非常不喜，贾敏的行为也害苦了林家。但黛玉毕竟是林家的千金小姐，他也是看着她长大的，感情自然不同。现在，见贾家能善待林黛玉，林百福深为欣慰。
但对贾家的这份感激，在遇上闻讯特地赶来，半路上拦住他说话的王嬷嬷——小姐的乳母后就消散无踪了。
在回去的路上，王嬷嬷诉苦的话语不时地在他耳边回响着，让他的心沉甸甸的，难以安宁。
“林管家啊，你看着贾家明面上是对待姑娘挺好的，可实际上却不然！”
“贾家二太太不喜欢姑娘，以教养的名义，整日地让姑娘抄写佛经，为老爷太太祈福。又说女子针线女红是本分，送来各色衣料，劝姑娘多练着做针线。姑娘都休息不好，也没法反驳，说起来都是为着姑娘好，也没使唤着给旁人做活。”
“府上说姑娘在为老爷守孝，自然应该布衣蔬食，才显得孝心虔诚。每日里厨房给姑娘送来的都是素食，饭食做得倒是很精致，但素食毕竟只是素食啊。别人家守孝，用是虽然是素食，但暗地里也会上些鱼肉、肉沫粥之类的，谁会像现在这样一点儿荤腥都不沾呢？父孝要守三年呢，姑娘身体又弱，这样下去，哪里能吃得消？”
“管家你说可以吃点补品滋养身子？咱们也向管家的琏二奶奶提起过，可二奶奶很为难。二太太说了，如今家中为了修建大观园迎接贵妃娘娘，银钱吃紧，一应开支，都要节俭。主子们除非生病，名贵的补品药材暂且就都不用了，老太太处是例外。她自己带头做起，政老爷也称赞她勤俭自律，咱们又怎么好开口？姑娘知道后吩咐我们不要再说了，免得琏二奶奶为难，旁人也觉得咱们多事，彰显得姑娘孝心不足。”
“贾家老太太难道就不护着姑娘？管家啊，姑娘虽然是贾太君的外孙女，但毕竟姑娘姓林不姓贾！在贾太君眼中，还能越得过自己的嫡亲儿孙去？别说二太太如今女儿是贵妃娘娘，身份不同了。就是看在自己的宝贝孙子面上，贾太君也不会给二太太没脸的。她心疼姑娘，也只能私下送些东西，贴补一二。再说了，二太太做的事明面上都有理有据的，挑不出不是来。这些内宅中磋磨人的手段您不懂，多得是法子叫你有苦说不出的！”
“您问为什么二太太要这么针对姑娘？那说来话长了，太太未出阁时，姑嫂两人就有些龌龊，二太太受了些委屈，母债女还，因此不喜姑娘。这回，老爷把家产都献给了朝廷，贾家没落到好处，上下都不高兴呢。还有，还有就是那出继出去的明安小爷如今极有出息，清大爷那一家都因此鸡犬升天，贾家的老爷们都眼红得不行，心里都埋怨太太老爷糊涂。这几桩合起来，他们对二太太的作为就都睁一只眼，闭一只眼的。”
“其实呢，也不是衣食住行上多苛待了姑娘。可姑娘那性子您是明白的，好端端的还会多思多虑的呢，何况现在寄人篱下，软刀子扎人，可不就是日日心中难受，鲜有高兴的时候？府中姑娘们见着二太太的态度，也忌惮着，不敢与姑娘多亲近。姑娘一人，委实孤单！”
“内务府派出来的两位嬷嬷难道不管？她们只管教养姑娘的礼仪规矩，管束着墨竹院上下的丫鬟婆子们，这些她们做得妥妥当当的。府中的事，她们如何插手？再说了，她们也不想插手。有一次，我听见徐嬷嬷和马嬷嬷在闲话，她们说内务府曾吩咐她们：这墨竹院里的事，她们要管好，不能丢了皇家的脸面；至于贾家如何对待姑娘，就不是她们的职责了。因此，只要不太出格儿，她们也不会理会，只当好自己的差事就行。”
“林管家，您快想想法子啊！让贾家对姑娘好一些，或者，去开解开解姑娘！这样下去，姑娘一定要生病的，本来她那身体就娇弱得很！”
“掉头，去内务府！”林百福心中愤懑难平，忽然，对着车夫下令道。，