林清和林明安考上了举人的喜讯，远在扬州的林如海已经收到了。但他们进献晒盐之法，因这对盐业影响甚大，朝廷要谨慎安排，以免引起朝野波动，尚未正式发布邸报。又路程遥远，消息传过来要一段时日，且林如海前些日子身体不好，在家中养了十来天的病，对此还不知情。
林如海说不出心中是什么滋味。知道林明安少年有为，第一次就高中经魁，他心中自是欢喜的，又夹杂这几分自豪。不愧是自己的血脉，继承了他读书的天分，果然卓尔不群！对于林清，他心绪复杂，既感激他把安哥儿教养得如此出色，但往往一想起他，就觉得心中有道梗，也许是因为心虚，也或许是后悔嫉妒，难以言喻。他总有一种属于自己的宝贝被人夺走了的痛心，虽然，他内心深处明明白白地知道，事实上是自己放弃了那宝贝，与他人无关。但这仍然不能给自己带来多少慰藉，难以以一颗从容心来对待！
心在隐隐生痛，但同时，对于林清，他仍存着一份居高临下的优越感。实则林清与他相比，差距太远，即使林清现在考上了举人，那也是远远赶不上他的。可这样的人，现在却是安哥儿的父亲了!
当年，林清带着安哥儿悄无声息地离开了姑苏，明显是为了躲避他。之后，他才收到消息。惊怒之后，他思忖再三，并没有采取什么举动。一来，他知道自己不占理，既然安哥儿已经出继，从礼法上来说，和他就没有丝毫关系了。他仅仅是一个同族的族叔而已！更重要的是，贾敏已经怀孕。难道要为了一个不确定能否要回来的庶子，使得她情绪不安，生育出事吗？回来后，嫡庶如何相处呢？这些问题，他很难平衡，安哥儿展示出来的狠厉无情，他也为之忧惧。
谁知贾敏却是生了一个女儿，虽然有些失望，但玉雪玲珑的嫡女，他也是爱如珠宝的。大夫诊断后，却言道，贾敏伤了身体的底子，怕日后再难有子嗣，这让他的心沉了下去，这意味着再难有身份高贵的嫡子了！从那以后，贾敏也着急起来，立刻停了侍妾们的避子汤，不惜本钱地为她们调养身子，名贵药材用起来一点不吝惜。在女儿黛玉两岁时，一位侍妾生下了儿子。是庶子，也是他唯一的儿子了！他很欢喜，贾敏也是一样。贾敏这回善待了庶子的生母，对那儿子视如己出，关心丝毫不亚于对嫡女黛玉。他和贾敏都明白，日后，在他们都去了后，那儿子将是黛玉的依靠。否则，黛玉没有兄弟撑腰，就没有娘家依仗，生得再好，嫁妆再多，日子也未必能过得好！
但他不是不遗憾的。那幼子身体孱弱，颇似天佑，能不能健康地长大，长大后能不能经受寒窗之苦？他不知道！他有些后悔了，而且能看得出来，贾敏也后悔了，他们不该送出安哥儿的。但为时已晚，罢了，他安慰自己道，往事已矣，如今膝下不是还有孩子吗，可谓儿女双全。
老天却在捉弄他！儿子长到三岁时，一病而亡。他悲痛不已，贾敏也哭得死去活来，精神恍惚，整日不安，时常说见到张冬儿对着她怒目指责。没多太久，也跟着去了。临终前，流泪悔恨不该出继了安哥儿，使得张冬儿丧命，我不杀伯仁，伯仁因我而亡！致使林家子嗣断绝，黛玉没有依靠。求他念在多年夫妻情分和贾代善当年对他的厚爱上，好好对待黛玉。送黛玉去京城荣国府，交给她母亲抚养，以免日后会因无人教养而遭人说嘴，影响了婚事。他答应了下来，想起自己少年丧父，中年丧妻，心中悲凉无比。
黛玉走后，他的日子愈发惨淡，身体每况越下，身边除了仆人，连个能说话的人都没有。朝中翻天覆地发生变化，新帝登基，作为太上皇旧臣，又占据了如此重要职位，林如海小心翼翼地做着公事，不敢有丝毫疏忽，他与新帝，以前并无什么交情，关系颇为冷淡。内忧外患之下，他难免忧虑起身后事。
林家香火无人承继，弱女无人照顾，若是安哥儿还在是啊，安哥儿！林如海强烈地渴望起来。他细细盘算，安哥儿要上京城会试的，或许林清也会去，他准备立即派人去联络林清，途中请来江南一叙。
当然，如今想让安哥儿认祖归宗，怕是不易了。但这时也不是完全没有商谈的余地，林清夫妇不是有个亲生女儿么，如果他们答应了，他愿意拿出自家财产的三成来，给那女孩子做嫁妆。安哥儿与他们情分深厚，日后自然还会照顾他们。他只是要一个名分，这样，他身后就有人祭扫，黛玉也有哥哥可依靠了。
如果不行，那么，能否签下契约，日后安哥儿的儿子，过继给他做孙子？那样，就间接地续上了香火。有这层关系在，安哥儿也和黛玉有了亲戚关系。林家的财产，大半给安哥儿，小半给黛玉当陪嫁，再分出一些留给族里，望族里监督着这契约完成。他估摸着，后者应该可以达成。林家偌大的财产、毕生的人脉都交给安哥儿，他对自己和贾敏的怨愤也会平息了吧
，又不需要他付出什么代价。
“老爷，”匆匆而来的林百福给他带来了一个消息：林清和林明安乘船上京城，他们途中停留姑苏，现在已经住进了旧宅，他们要在姑苏住上几日，修整一下，见见亲友。”
“好，”林如海精神一振，吩咐道：“安排一下，我们立刻去姑苏，见见族兄和安哥儿。你先行一步，去和族长和长老们打个招呼！”
林清和林明安的行程在姑苏停留了下来，他们准备在这里歇息几日再出发。孙宗提前收到了主人的信函，把宅子好好打理了一番，尽量恢复了以前的样子。
父子俩相隔多年，又回到了凝聚这众多回忆的旧居，都不由得感慨万千。尤其是林清，在这里度过了漫漫岁月，青年时的意气风发，和陈氏的夫妻相得，前途不如意时的心酸惆怅，无子时的感伤无论是喜是悲，都是珍贵的经历。花有再开时，人无再少年！但再一转眼，见到了眼前笑语盈盈的英气俊秀少年时，林清就笑了起来，那点怅然顿时就被丢到了一边。
歇了一天，第二日，林明安就不愿呆在家中，径自去了玄妙观。□□年未见，清和真人的相貌也没什么变化，林明安一眼就认了出来。
“清和真人，别来无恙！”林明安微笑着打招呼。
清和真人愣怔了片刻，林明安已非昔日幼童的长相。但很快，他认出了眼前的清俊少年：“原来是明安小友，哈哈！好久未见！”
清和真人带林明安来看小青，小青养得不错，毛皮光滑，吃起林明安带来的好饲料来虎虎生风，只行走时，受过伤的那条腿微微显出了和正常的有些差别。小青似乎对他还有些印象，与他甚是亲热。
“还没恭喜小友，高中了举人，此去京城，必能蟾宫折桂！令尊也大器晚成，还得到朝廷的封赏，可谓双喜临门！”清和真人身为玄妙观主持，于官绅们交往，消息最是灵通，蜀地之事，他已然得知。想起当日他们避走蜀地的情景，不胜唏嘘。
林明安轻轻拍了拍小青的头，微笑不语。过往的事，他自觉如同飞鸿踏雪泥，泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。那些已经和他们再无关系了。
林清父子还要入京，不欲声张，只在老宅里歇息，附近走走，和极亲近的友朋们喝杯茶，见一见。正准备一两日后就重新启程，却在这时接到了邀请，说林家族人闻知他们父子金榜题名，衣锦还乡，特来为他们祝贺一番，顺便大家许久未见，总要聚一聚。
林清没有多想，那时代的宗族关系是很密切的，再说久别家乡，对故人总有怀念之情。他只认为，这只是一场单纯的酒席，他们父子如今双双中举，族人对他们殷勤一些，也是正常的，人们都有些势利之心的，人之常情。或者是，要想他们好好请一次客？于是，林清带上了不少银子，兴冲冲地带着林明安去了事先定好的松鹤楼。
松鹤楼在姑苏很出名，是开在一处幽雅精致的小花园里的，菜肴味美，器具精致，环境安静，官绅富商惯常在此宴客。以往，林清只闻其名，自己却是未去过的。因为，这价格着实不菲，林清家境尚可，但非富非贵，没这个需要，也不舍得这个花费，在此处一掷千金。
但现在，颇有些脱胎换骨，扬眉吐气之感，精神抖擞地携着林明安进了园子，一路上还见到了几个生面目，有些纳闷，不知怎么招呼。待见到族长和族中几位长老，熟人在侧，才安心地与之说话。
“这几位是请来作陪的读书人，都有功名在身。你如今也是举人了，和读书人在一起能说得上话。”族长含蓄地欲言又止。
“族长太客气了！”林清觉得族人安排得很周到体贴，很感激地道：“只是我们族人聚一聚，无需那么兴师动，请来那些贵客。”
“他们饮几杯酒就走，来是为了显示一下林家的体面。其实，他们也不是我们请的。”一位长老回答道。
“那是谁？”林清惊奇地问道。
此时，从屋外进来一位青衫儒雅的中年人，面容清隽，见到林清，含笑拱手：“清溪族弟愚兄有礼了！”
林清顿时石化了一般，脸色冷凝，半响，淡淡地回礼道：“如海族兄。”
林明安在一旁漠然地望了林如海一眼，挑了挑眉，上前来施了一礼:“见过族叔。”。说完，就退回林清身边，再无多余的言语。
林如海见到林明安那疏离的样子，顿时心中一滞，笑容苦涩。，