“谈谈，何为明主。”
堂下的学生面面相觑，碎碎念念的声音顿时充斥了整个学堂。
很快，便有投机取巧的世家子弟说道：“当今陛下，便是明主。”
晏行己借着衣袖遮挡，唾弃了一声，偷偷翻了个白眼。却不想他这点小动作没逃过夫子的眼睛，对方的戒尺敲了敲他的桌子，一双锐利的眼睛朝他这望了过来。
“你说呢，行己。”
晏行己见点到了自己，也不慌张，慢条斯理地站了起来，还不忘整理一下坐皱了的衣裳。
“明主者，惠泽于民，怀德以服天下。”他的声音清越，恍如郎朗清风。
许清琢垂着脑袋，看着桌案上的书册，晏行己还在侃侃而谈，眼前的夫子面露赏识之色。
若是换作往常，他不会出这个风头。
可是他昨日偷听到，学宫里来了个贵人，今日就坐在屏风之后。
他不像在座的同袍家世煊赫，哪怕一无是处，也能潇潇洒洒地靠着祖荫庇佑，混吃等死。
他只能靠自己。
所以一等到晏行己话音落下，他便张口反驳道：“非也。”
漂亮锋利的眼睛里是一片冷漠的光，如同死气沉沉的幽暗湖面，不带一点波澜，黑得令人心惊。
“明主者，非求民心之爱。”
他知道在屏风之后坐的人是谁，当朝太子，前几日刚因处事暴戾遭到弹劾。
许清琢刻意提高了音量，声音清晰，咬字有力，与他往日默默无闻的性子截然不同。
连晏行己都愣了一下，不明白他为什么会这么开口。
“德者柔骨，权者刚铁，唯强者能治天下，唯力能服人心。”
他的语调平缓，可嗓音里却透着往日没有的阴冷，如同骤然落下的寒霜，压得整个学堂安静了片刻。学生们无声地低下头，屏息没有发出任何声响。只有那位屏风后的贵人，面色未变，捏了捏手中的卷轴。
晏行己皱了皱眉，说道：“清琢，你这话未免说得有些冷酷了。”
他说话时面上仍带着那副温润的笑意，但眉眼间却多了几分较真。他缓缓转身，双手交叠，视线如琉璃般清澈地看向许清琢。
“若唯强者能治天下，那么百姓的安危岂不是成了权斗中的牺牲品、枷锁下的奴仆？以力服人是枭雄之道，非明主之道。”
许清琢抬眼，冷淡地望着他，唇角微微勾起，似笑非笑。他手指轻轻扣着书卷，发出的声响清晰可闻，宛如低沉的鼓点。
“枭雄与明主，从来都只在一念之间。你所言的德泽天下太天真，不过是空中楼阁，站得太高，终会跌下来。”
他这话说得毫不客气，学堂中一时剑拔弩张，暗流涌动。夫子面色微变，却未出言阻止。屏风后的那位贵人露出一丝若有若无的笑意，漫不经心地在卷轴上点了几笔。
“我不同意。”晏行己语气依然从容，“天下人的安居乐业，不该成为君王施政的工具。真正的明主，应是为应是以天下为心，以百姓为念，而非以权为尊。”
许清琢恍然冲他笑了。
秾艳的五官被阳光分成明暗分明的两半，像是阴森丛林中嗜血的毒蛇。他一字一顿，慢条斯理地说道：“行己，你说的那是圣人，而非君主。他若无力镇压四周诸侯，又谈何如何守护他的治国理想？”
明明是极尽平静温和的语调，却平白让人打了个寒颤。
晏行己眯了眯眼，唇角的笑意隐隐敛去。他上前一步，与许清琢隔着一案书卷对视，铿锵有力：“强权可以镇压一时，却无法服众于心。真正的明主能以德服人，能让百姓敬仰，诸侯信服。他们不是被迫臣服，而是心甘情愿追随。你所谓的‘唯力能服人’，不过是舍本逐末罢。”
他的目光炯炯，仿佛连这片风雪也不能熄灭他内心的炽热火焰。然而许清琢并未被他的激情所打动，他只是冷眼相对，唇边依旧挂着那抹冷淡的笑意。
直到屏风后那位贵人轻轻地哼了一声，不知道是赞同还是不屑。
许清琢知道自己的目的已经达到，便也不再争锋相对，只是语气淡淡地叹息道：“可你所言，又未尝不是弱者对上位者的幻想。”
幻想着上位者的仁慈，幻想着自己的苦难总会有人看见，总会被人拯救。