河中府地处交通要塞，府内不仅官道四通八达，河运也很是发达。加上陈掌柜的人，真正得用的只有几百人。想靠这么点儿人手想要守住四个城门，压力极大。陈掌柜手下的人，都是些力夫，甚至还有女郎，又不是什么正规军。李明德又不敢完全把城防交给原本的府兵，只能和叶列维轮班巡查。大灾之年，天气反复无常，一到晚上，夜风冰冷彻骨。河中府城门紧闭。李明德拢了拢衣服，浮肿的眼袋泛着青黑，整个人无精打采的。他巡查完东门，刚走到半道，就听见北城门发出一阵骚动。顿时，李明德完全清醒过来，撒开脚丫子就往北城门跑，边跑边喊。“怎么了？发生何事？！”李明德还没到北城门，远远地就看见，那群守军居然把城门打开了！李明德惊得魂飞魄散，嗓子都喊破了音：“不要！大胆！我要军法……”李明德剩下的话堵在嗓子眼，整个人如冰封一般，无法动弹。他的视线牢牢盯在城门口，骑在马上的那道身影上。那人身穿铠甲，手持长枪，英姿飒爽，令人望而生畏。月光下，她的铠甲闪烁着冷冽的光辉，晃得人眼睛生疼。她转过头来，看到是李明德，严肃的神情如同冰山融化一般，春暖花开。她笑着说：“明德，你做得很好，我来了。”留着山羊胡须的李明德，已经习惯了喜怒不形于色，然而在听到她说【你做得很好】时，鼻子陡然一酸。这些年受到的委屈，迈过的坎，无数个难眠的夜晚，各种情绪交杂在一起，眼前顿时模糊成一片。李明德呆呆地站在原地，眼睛都不敢眨一下，生怕一眨眼，眼前的人影就会化作泡影。她披着月光，骑着马，哒哒地朝自己走来。李明德傻乎乎地看着她，直到自己的发顶上落上一只温暖的手，无数次支撑自己在困难中前行的声音，再次在耳畔响起。声音温柔，还带着熟捻的戏谑：“怎么？不认识我了？”李明德的眼泪啪嗒一下落下来，就像在外的游子终于见到了亲人：“干娘，您终于来了，我好累呀！”李明德的委屈像洪水决堤一般，倾泻而出：“在河中郡当官太难了。上司只认钱，小吏们偷奸耍滑，老百姓们反复无常。”“想让孩子们去上学堂，给他们提供吃喝，结果他们把吃喝揣进兜里，带回家去，上了半年，字都不认识一个。”“我曾经试过像您在云州做的那样，点对点的，进行帮扶。可是有的村，前脚才给他们发小猪仔，我们后脚一走，猪仔就变成了他们锅里的肉。”“我们派人去问他们缺什么，他们说娶媳妇儿，想让我们给帮忙发媳妇儿！”“不行啊，干娘！如果不使用皮鞭，不使用武力，不使用强权，他们根本就不听话！”最让李明德感到无助的，不是身体上的疲惫，而是精神上的冲击。曾经，李明德对【治国如烹海鲜，御民如牧羊】这种说法嗤之以鼻。李明德极其认可干娘的执政理念【使民知之，实其腹，强其骨。民者，国之本也，财者，民之所宝也】可是，当他到达河中郡后，才发现想实现这套理念是何其之难，难于上青天！月色清凉如水，顾南夕静静地听着李明德哭诉心中的困惑。良久之后，李明德擦干泪水，不好意思地垂下头，不敢看顾南夕的眼睛。“干娘，让您见笑了。”顾南夕拍了拍李明德的脑袋：“仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。云州和大周其他的地方不一样，它饱经战乱之苦。外部矛盾远大于内部矛盾。”“平地起高楼容易，推倒重建则难。云州的规则由我制定，我带领他们抵御外敌，走向富裕，他们就会视云州为家，这就是云州的意志！”顾南夕的话好似一剂强心针：“你还年轻，你都不到二十岁。你还有足够长的时间去实践你的理念。而我，会为你们创造最有利的条件！”李明德再次打起精神，按照顾南夕的命令，重新布局城防。有顾南夕在，曾经有一点小心思的原河中府兵，一个个老老实实，指哪打哪，连一句怨言都不敢有。李明德和叶列维头一次觉得，办事的效率这么高，那些胥吏和兵卒原来能听懂人话，也能做到不偷奸耍滑！李明德愤愤然：“以前，我给他们塞钱，他们动作都没这么快过！敢情他们以前都在磨洋工呢！”叶列维安慰道：“小人畏威不畏德，君子畏德不畏威。云国公又有威又有德，小人和君子都敬畏她。天底下有几个人能做到这一般？”李明德想想，确实是如此。干娘的名字，在草原上可是能止婴儿啼哭的！这些小人不敢忤逆干娘，实在是太正常了！顾南夕就好像一根定海神针，立在河中府，震慑一切宵小！洪家等家族得知顾南夕入城后，第一时间奉上三分之二的家产，作为投名状。顾南夕并没有接见他们，而是把这件事交给了李明德处理。李明德走哪，这群人就跟到哪。李明德扯了扯嘴角，觉得自己还是太年轻，脸皮太薄。上一秒，这群人还带着家丁围攻县衙。下一秒，还是这群人，捧着金银财宝，舔着一张老脸，讨好自己。态度转变的是如此丝滑，一点儿也没有难为情。李明德抻了他们半天后，最后还是做主收下了他们的家产。洪家等人长松口气，然后消消停停守在家中，不敢去碍顾南夕和李明德的眼。……萧大山猫在河中府南城门附近的山林里，抓耳挠腮的。城门一直紧紧关着，上哪打探消息去啊？萧大山摸摸饿得直叫的肚子，眉眼更怂下来，跑得太急，忘记带干粮了！天大地大，吃饭最大。既然进不了城，那就想办法填饱肚子。萧大山拍拍屁股，决定去周边的村落转一转。：（）绑定慈母系统后，我摆烂了