叶小天出征了！
卧牛山本寨的土兵，再加上从山中临时募召来的山民丁勇，一共有八千之众，这算是叶小天的嫡系子弟兵。
展家、石阡杨家、果基家、铜仁于家四家共出兵五千人。
此外，两州八府其他土司人家也奉命纷纷派人自带钱粮辎重赶赴卧牛山听候调遣，这些土司派出的人马数量就不等了，最多的八百人，最少的不过几十人。
叶小天率大军一万八千人，一路走一路拉练，以便整合三军。
他沿石阡、思南、德江，一路北上，进入四川，赶赴重庆集结，聚拢到李化龙旗下，再挥军南下，协同作战。
这时候，整个战局已经开始发生了变化。
朝廷在被打了一个措手不及后渐渐反应过来，一些无能之将、平庸之官也被撤换。
而杨应龙故步自封，攻守之势已经易位。
叶小天算是一支主力部队了，再加上他是从贵州赶来，是土兵中唯一的一支外省力量，所以重庆军方也很重视，划了一块极宽裕的地盘供其驻扎，又为他提供了辎重军需等便利。
李化龙坐镇中军大帐，久经战场的四川副总兵刘挺部署军务，八路大军有条不紊地分派完毕，叶小天随刘总兵出綦江，担任主攻先锋。
车辚辚，马萧萧，叶小天坐在马上，近两万大军浩浩荡荡。
田雌凤一身戎装，皓齿明眸，极尽妍丽。
女儿家做男装打扮时便显嫩，此时的田雌凤瞧来恰如双十年华。
田雌凤策马而行，环顾左右，睨向叶小天道：“我没想到，你竟真的倾巢出动。这是你的全部家底了吧？如果这一仗你败了，可曾想过后果？”
叶小天没想到此时此刻她还不死心，不禁好笑：“我的下场么？不会太惨。实在不成，我退回山里做我的尊者便是了。你可知那山中逍遥，不比山外差呢？”
闻听刘挺挂帅，亲自指挥綦江道的战役，而先锋官便是他恨之入骨的叶小天，杨应龙立即调集重兵，把守綦江道各处要隘。
刘挺绰号刘大刀，对叶小天真的很够意思，知道他需要攻坚，特意调来八门火炮！
丁山关前，火炮、弩箭、抛石机、鹅车、云梯轮番上阵，远程武器负责压制城头火力，攻城器械负责推近攻城。
呐喊声此起彼伏，蚁附进攻的叶小天所部官兵不断有人受伤或死亡。
叶小天心如油煎，但他依旧咬牙坚忍着。慈不掌兵，这也是他磨砺成一方大将所必须要经历的一个考验，也是他与安宋比肩的必由之路。
丁山一战，他的军队阵亡八百多人，伤一千余人，第三天上午攻克丁山关。
紧接着，叶小天一鼓作气，接连攻克铜鼓和严村两地。
这两处地势不及丁山险要，而且他的士兵经过丁山血战，迅速发生了脱胎换骨般的变化，战斗经验和军心士气较先前有天壤之别，故而虽有减员，战斗力却比之前高出一倍不止。
讨伐杨应龙，对叶小天而言无异于一场大练兵，这场战争结束后，他将拥有一支千锤百炼的铁军，那将是他最坚实的倚仗。
杨应龙得知丁山、楠木相继失守的消息不禁大惊失色，娄山关是播州大门，一旦洞开，大势去矣。
他回到海龙屯，分遣兵力，迎战其他各路兵马，颇感捉襟见肘，穷于应付。
此时他才追悔莫及，明白军师当初所言不假，应该主动出击，奈何此时醒悟却已晚了。
南川路大捷的时候，刘大刀针对罗古、松坎、鱼渡三路敌军的反埋伏计划也在实施着。
叶小天麾下有一万八千人，被刘大刀安排在山坳里，作为他最后的机动力量。
叶小天进驻山坳后马上命人建立营寨，设下拒马、陷坑，巩固营墙，扼守险要，这些事他都没瞒着田雌凤。
田雌凤在外人眼中，俨然就是他的一个书记官，几乎形影不离。
田雌凤见他种种准备，心下纳罕，道：“你这路兵马只是伏兵，关键时刻要杀出去的，何必如此大费周章的建造营垒，难道你还打算在这儿长久驻扎下去？”
叶小天道：“行军打仗，我不懂，现在都是在按刘总兵的命令行事。我不知兵，所以更该谨慎！军士们藏匿于林中，等候期间本也无所事事，叫他们建造一下营垒，以防万一刘总兵计划失败，我这里做了充分准备，也不至于被人一锅端了。”
叶小天此次出征像赌徒般押上了全部的身家性命，当然有他自己的小算盘。
他打算以大万山为界，把思州四府还给田彬霏，而他全面掌控思南，探手向西，打播州的主意，白泥、草塘、黄平三司，就是叶小天的目标……
石阡童家，一直是左右逢源、首鼠两端。
作为一个说大不大、说小不小的势力，又是处于播州杨应龙这样的强者卧榻之侧，夹缝中求生存的滋味不好受。
所以，童家一直接受田氏暗中资助，以对抗播州杨氏的吞并。
当叶小天崛起后，童家又迅速同叶小天亲近、靠拢，共同图谋对付石阡展氏、曹氏。