高阳里的荀氏族地，人口前所未有的繁荣起来。
这一年除夕祭祀，荀柔第一次见到如此庞大的队伍，但恭敬肃穆的气氛背后，却是消沉与苦闷。
领头在前的二伯父荀绲，自诏令下达，半年间越发显出老态，发髻稀疏，眉心皱出深刻的痕迹，肃拜之后竟难起身，需得身旁四伯荀焘扶持，才能起身。
祭拜结束，荀绲环顾堂中或迷惘，或伤怀，或愤懑的同族，咽下叹息，“圣天子再逐党人，我听闻诸君近来竟对朝廷、对天子愤懑在怀，怨言载道，是吗？”
荀柔悄悄抬头，这基调？
在一阵沉默过后，八叔荀旉开口，“兄长，非是我等心怀怨怼，实在是这次天子诏令，令人不能心服。”
“大家都是这样想？”荀绲沉声道，“诸君可想过天子为何有此诏令？”
“为臣之道在何？忠、顺、恭、敬。”伯父重重道，“数年过去，臣子犹有怨怼、耿耿于心，天子难道能够心安？这难道是为臣之道吗？”
“先祖荀卿有言：儒者，人主用则宜本朝，不用，则退编百姓无所怨，必为顺下也。”荀绲一个一个望过去，看得众人低头，“君子安平乐道，虽穷困冻馁，亦不堕邪道，持社稷大义，存道于心，纵居穷檐漏屋，人亦贵之。”
“不怨天不由人，躬省自身，以仁为己任，居朝则美政，居乡则美俗，而得天下重。自今以往，吾其修德矣，修身矣，养吾仁矣。”
众人齐声应和。
荀柔有些走神，这全然是无可奈何的政治妥协。
他家既不可能去参加黄巾造反，就得在这世道生存。天子不喜欢忤逆之臣，所以荀家就得表现得恭敬、温驯，表示一切服从组织安排，绝无异心。
然，光顺从不行，还得有名望有才能，要让人“自贵”，让人服气，让人不得不用。
失去政治生命，社会地位就是荀氏一族赖以生存的唯一资本。
他不安的望向左右，一时间心里划过许多纷乱的念头。
旁边荀彧扯扯袖子，不赞同的摇摇头。
“荀彧。”荀绲沉沉地唤了一声。
荀柔惊慌地瞪大眼，他他他连累优等生堂兄了。
“是。”荀彧从容出列。
“你听明白了吗？”
“是。”
“说来听听吧。”
“是，”荀彧再拜，抬起头，声音清朗，坚定不移——
“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，死而后矣。”
果然，果然这是荀彧会给出的答案。
荀柔望向堂兄挺直的背影。
“荀柔？”