◎“本官读过卫小秀才院试的夺魁文章，称得上文章尔雅，议论明畅，叫本官◎
“十六幅图？外加十六首诗？制成十六锭墨？”卫景平摇头如拨浪鼓：“夫子，来不及。”
十六幅棉花耕织图就得画个把月吧，画完之后制作墨模需要的时间更长，然后再装模、风干、描金，前后算下来没有一年的功夫完不成。
十六锭墨呢。
顾世安皱了下眉头，打开折扇给了他一道凉凉的风，用那种你怎么笨都能笨到开花的眼神看着他：“……”
卫景平“唰”地灵光起来：“哦，夫子的意思是先制行于秋闱时的‘采棉’和‘拣晒’两锭？”
余下的慢慢制，慢慢献。
“嗯，”顾世安很满意他的机灵：“我今晚就将这两幅图画出来，明日你来取了拿去制墨模，你们墨铺开了这么久，赶制出两锭墨不是难事吧？”
卫景平汗了汗：“还好，还好。”
献给皇帝的墨，要制作得越精良越好，每一处打磨都是要花功夫的，不敢有任何的仓促疏漏。
“不过这只是一条路子，”顾世安神情有点悲观：“秋闱时能不能拦下谢回来甘州府，之后全看天意了。”
“不试试怎么知道？”卫景平说道：“试了成不了事，也甘心了。”
顾世安又啰嗦上了：“平哥儿老姚那边真是……”
一门好婚姻。
卫景平捂上耳朵一溜烟跑了。
从白鹭书院回去，卫景平把制棉花耕织图的事跟姚春山说了，他抚掌道：“我本来回京之后想着在把姚家的匾额挂起来重振姚墨的，却苦于一直没有拿得出手的墨往宫里头送，这下好了。”
犹豫了下，卫景平还是把咸州知州樊先和大学士谢回的事情同姚春山说了：“老姚，这次借你的手办事，说真的我也不知道妥不妥当。”
姚春山却笑道：“我只知道制了好墨送进宫里头就是了。”
他拍了拍卫景平的手背，示意他多心了，这怎么可能有事。
他们制墨世家，一旦得了好墨献进宫中，应时应景的原是本分，至于睿元帝看见了想什么说什么，群臣听见睿元帝的话又如何动静，与他一丁点儿干系都没有。
每年秋季吏部考核各地“农桑垦殖”的时候，多少人往宫里头送盛世耕织的图景，就连宫廷画师也会创作耕作图，以提醒皇帝“朝夕披览，借无忘古帝王重农桑之本意也①”，不多他这两幅。
卫景平这才收敛了些许愧疚之色。
次日还没等他去顾家取画，一早顾小安就抱着画轴送来了，卫景平打开一看，画面线条朴素，用笔却极生动，色彩大气庄重，最适合印在长方形的墨锭上不过了。
姚春山看着这两幅图眼中精光闪闪：“制出墨来必定叫人耳目一新。”
“老姚，这段时间要劳累你了。”卫景平觉得制御墨这事他是帮不上忙的：“你说说你，一来就走不成了。”
姚春山笑道：“要劳累的是川哥儿，”他说道：“还要请他这段时间给我从后山的黑水潭里打几桶水。”
黑水潭的水较别处的水格外清澈干净些，用它来熬制骨胶入墨，制出来的墨色泽清新，越陈越亮，格外难得。
卫景川耳朵灵，他在外头听见就应了下来：“这还……不不是小事。”
说完发现自己又结巴上了，他懊恼地挠了挠脑袋。
……
之后，卫景平闭门谢客苦读了一个多月的书。
到这个时候无论是学问还是做文章、赋诗的技法早已学完，该练的也都练过了，他就每日在家中模拟秋闱考场，自监自考，而后再复盘评判一下自己做的文章和诗句。
卫景平的目的是想通过每日苦练，等来日入了考场，绝不犯一些意外的错误，比如“越幅”，就是考生在答卷时空了一页，直接从下一页开始写了，那么这科直接就没戏了。
蒲松龄在《大圣乐》中有过一段关于乡试落榜的记载：“得意疾书，回头大错，此况何如！觉千瓢冷汗沾衣，一绺魂飞出舍，痛痒全无。”，说的就是他在康熙年间乡试的时候卷子答得很好，但因为写得太丝滑以致于“越幅”，然后出了上千个瓢的冷汗吓也吓死了，但还是被“黜落”，意外地因为这个小小的疏忽而落榜了。
还有诸如避讳、抬头，涉及尊长要提格另写，曳白及涂改等等，他全都一处不遗漏地细细练过。
以及保证下场应试的时候不会在考号里犯这种错误。
月余后，等他放下书卷打算好好休息个一两日的时候，咸州知州樊先找上门来了。
不过他这次并不是单独来找卫景平一人的，而是带了银两送到县衙，说是给上林县此科秋闱下场的秀才们上甘州的路费银子，命他们来县衙领银子画押并顺带见上一面，叙个话。
正如顾世安所料，樊先头一回找卫景平隐隐吐露替考之意果然是虚晃一枪，他这次大张旗鼓地来上林县，或许才是实打实地要搞事情了。
“要不给他来个有来无回？”卫长海寻思着：到了上林县他们的地盘上，叫一个手无缚鸡之力的文官出点“意外”还不容易。