“我看太子殿下一直输，不也还是喜欢。”
卢湛想起往年此时，他大抵刚从范阳启程返京，太子对他向来宽容，过年都许他在家多待几日。
“也未必，有时赢的人才是输家。”
桃儿眨眼想了想：“为什么呀？”
卢湛挠挠头，他也不是很明白，只是叔父这么教过，堂兄也常嘱咐他若与同僚小赌，看见什么都别吭声，今日赢的明日都得输出去，只能多，不能少。
但对着那殷切期待的眸子，他又不想显得愚笨，信口诌道：“若一方一直输，不乐意玩了怎么办？总得让些彩头。”
桃儿恍然：“也对，七叔说要赢七让三，不能赶尽杀绝。”
卢湛点头：“没错，就这意思。”
裴晏连赢了十几局，两人从让三子，变作了让六子。
酒过三巡，渐生醉意，元琅手一抖，白子撞乱了棋局，遂摆手认输：“罢了，待我回去重头钻研下棋谱再来与你讨教。”
他举杯饮尽，笑道：“你过去诓得我不轻，我还真以为自己棋艺了得呢。”
裴晏笑着去捡散落的棋子，瞥见地台木缝里卡着几根锦丝，也没多想，回身见元琅已呈醉态，劝道：“再喝，待会得让卢湛背你下山了。他今日可累着了。”
元琅朗声笑开：“那我便借宿一宿。”
裴晏想了想：“是朝中又生变数了？”
“也不算变数。”
元琅仰头倚在凭几上，与他说扬州的情形。
过去他们也是这般，本是说好不谈政事，但若见他心中愁闷，裴晏也还是会问，问得多了，再想说动他，就不难了。
他的裴安之，就是这种嘴硬心软的人。
“顾廉那老狐狸，年年剿匪，实则铲除异己。先帝还在时，扬州也算山头林立，张氏、陆氏、朱氏、孙氏，都各有依傍，也相互掣肘。然皇叔死了以后，元晖不思进取，只想躺着享福。他重用顾廉，也就这十年不到，扬州，已是一家独大。”
裴晏没作声，垂眸倒了杯酒浅尝小酌。
元琅忽又笑道：“他以为躲起来做缩头乌龟，又在我与梁王武王之间多方下注，便可一世无忧了？上回你说元晖有谢光案的证据，可你看他到现在都不吭声，你猜他在等什么？”
“你打算暗杀吴王？”
“扬州海寇，除少部分是东来的倭人，其余大多是让顾廉给逼得家破人亡的寒门武将，还有那些日子过不下去的庶民。散兵游勇，不堪一击，却又斩不尽杀不绝，春风一吹，又是一茬。”
元琅又满上一杯，笑着饮尽。
“既如此，何不招安呢？”
裴晏一愣：“那岂不更壮了吴王声势？”
“所以我打算让秦攸去。他虽与你是同乡，然年少时因豫州之乱与族人失散，自小在荆州长大，对水战颇有些经验。我北朝将士善骑射，大多不识水性，先帝当年南下，也在这上头吃了不少亏。”
元琅直起身子，目光如炬：“这些人为顾氏所不容，要么死，要么另寻明主，这是天赐的良机，亦是双赢之举。元晖想用谢光的案子要挟我，最起码也得等到陛下宾天，时日尚早。”
裴晏默默饮酒，元琅话锋一转，又道：“我本来是打算让你去。”
“秦攸比我合适。你手里有许多人，都比我合适。”
寒门，只有这一条出路，与那些落草为寇的人一样，与过去的北族人一样。
身无退路，才会拼尽全力去争去抢。
“可我只相信你。”