“这鹿血可是我特意带回只活的，刚杀了取血，还是热的。”
裴晏唇角微颤，有些费力地咽了咽。
“裴少卿这是……看不上？”元昊语调骤沉，脸上亦无方才爽朗轻快之相。
“怎么会。”裴晏笑了笑，抬手接过，垂眸看了一眼杯中，缓缓饮下。
入口温热，元昊这是算准了他来的时辰。
他这才听明白临走前云英那话的意思。
元昊见他喝完，这才满意地一口饮尽自己那杯，跨步坐到案前，一挥手：“坐吧。”
“谢将军。”
“你既是元琅的人，在我这儿，就不必行那些规矩。”元昊笑道。
元昊虽仅而立之年，但按辈分算，是太子元琅的叔叔。北朝旧族自蛮荒之地起势，族中男丁横死者无数，素有收继义子之俗。在过去，亲生子与义子并无差别，一切唯战功论。但自先帝南下后，江山初定，日子过得好了，渐渐地也就有了区别，尊卑忌讳也愈发像南朝了。
云英说他念旧俗，可这旧俗究竟是一去不回了。
裴晏微微颔首。
“杀死尉副将的凶手还暂时没有抓到，本想过些日子再来向将军解释。”他稍作停顿，“此案虽是众目睽睽，但我认为……个中另有隐情。”
元昊冷哼一声，不以为意：“除了李规那厮，还能有谁？”
“恕我直言，江州城中皆知那凤楼的东家是将军的人，李刺史素来避忌，尚不可妄下定论。”
元昊眉间一紧，倒也没否认，他沉吟片刻，话锋骤转。
“天子近来病情反复，隐有大崩之相，我听闻武王梁王皆厉兵秣马，伺机而动。而京中，穆太尉和他的虎贲军向来对储位之争都是作壁上观的，当初天子即位时，这老乌龟可是憋到了兵临城下才从塌上滚下来拥戴新主。”
他探身向前，右手把玩着那柄沾着血污的羊角匕首，幽幽道：“元琅虽有羽林军在手，但终究势单力薄，他应该不会以为可以靠拉拢南朝人，来让自己的东宫之位……坐得再稳些吧？”
“将军多虑了，此番正是太子觉得李刺史上呈的案卷太过周全，才命我前来。”裴晏稍作停顿，淡然笑道，“太子聪慧，岂会舍近而求远？”
元昊闻言大喜，挥挥手，长笑道：“那便随你查吧。”
说罢又命人当堂宰鹿烹食，亥时才放裴晏回城。
临行前，裴晏犹豫再三，顿足试探道：“案发时崔长史亦在场，为免招人口舌，那位云娘子这几日在县衙颇受了些委屈，还望将军见谅。”
元昊豪饮数坛，早已呈酩酊之状。
“你随意处置……平远到底死在她手里，也该领些教训。留条命就行。”话到一半，忽又笑道，“但这女人是个硬骨头，你若喜欢，得上些刑磨磨她，等她为了活命主动贴上来，那才够味。”
裴晏眼眸微转，欠身告辞。
待人走出正堂，元昊倏地直起身，脸上已无半分醉意，招手让守在身侧的于世忠上前来。
“你明日去趟江州，等裴晏把那贱人放了，带她过来。”
“是。”
第八章尊卑有别
孤月当空，暝色蔼蔼。
裴晏自军营出来便面色惨白，卢湛见他那身素白的长袍沾了不少血污，还散发着令人作呕的气味，确认过他没受伤后，拾趣地跟在后面缝好了自己的嘴。