无风不起浪，然眼下不是计较的时候。
眼看柔然已直逼朔州边境，权衡再三，元琅只得封刘旭为征北将军，领三万精兵前往朔州，整合六镇残军，势必在入冬前夺回失地。
起行时，他还亲自出城相送，做足了戏以振军心。
刘旭刚入朔州，柔然军便退了。
但捷报传来还不到三天，一份檄文便连带着他按插在刘旭身边的中郎将的人头送上了大殿。
刘舜死而复生，更在檄文中直指他弑君夺位。
元琅这才看明白，先前北地来的所有军报都只是诱他分兵的饵，刘舜分明早与柔然勾连上了。
可为时已晚。
初雪来时，夏州失守。
两军于统万城鏖战月余，打了个两败俱伤，刘舜来使请和休战。
当初太祖南下，也是以大江为界先行议和，待粮草齐备又练好了水军，才撕毁和约，围守荆襄。
北地越冬缺粮，此时休战，无异于放虎归山。
可朝臣大多赞同议和，扬州江州也说连年水患，粮草本就不足，又要防着梁王趁乱反扑，最起码要等春苗种下再征兵调粮。
朝会散去，元琅独自在殿内坐了许久。
钟祺蹑身入内，递上拟好的议和书。
元琅翻看完，望着殿外银雪，良久才道：“安之近来如何？”
“前阵子染了风寒，薛太医去看过了，只是裴詹事忧思过重，好得慢。”
钟祺顿了顿。
叛军送来的议和书上除却粮银地，还要陛下交还那个女人。知晓裴府中不止关了一个人者寥寥，说明宫墙内外仍有许多双藏在暗处的眼睛。
“那娘子倒是精神，整日换着法折腾那些值守的宗子军，还是裴詹事病了，她才消停下来。依臣看，她对裴詹事还是有几分真心的。若以裴詹事相挟，她或许会答应，而且……”
钟祺欲言又止，元琅则一直阴沉着脸。
“继续说。”
“臣觉得，她与昭仪娘娘颇有几分相似。”
元琅抿紧唇，他想起当初在陵云台上，先帝说，你看这下头，个个都低着头，心里却都盼着我死。
也想起阿娘说，这天底下，从来就只有刀俎和鱼肉，只要将所有的刀都握在手里，哪怕你手无缚鸡之力，哪怕你是个女人……他们也一样高呼万岁。
太祖驾崩，哀帝宣帝接连殒命，分明有蹊跷，但那些人照样跪在先帝脚下称臣。
先帝也死得蹊跷，但洛都的刀都在他手中，他们也就跪在了他脚边。
有朝一日兵临城下，他们也会去跪别人。
他坐在这里，方才明白先帝始终拒绝安之之请，既不是顾念裴玄仍居高位，也不在乎崔裴两家的脸面。先帝在乎的只有裴昭。因为只有裴昭是他的朋友，即便身陷囹圄，祸连妻儿，也不肯朝他人屈膝。
可安之却宁死也不愿再与他同路了。
那日他问，是不是无论我做什么，你都不会满意？
安之没有答，只祝他永享盛名。
“把人带来吧。”