霞光染出半身丹彤，心却越走越寒。
当年那桩旧案，暴毙而亡的几个纨绔里有宗室，也有北朝贵族。
平阴县不敢碰，直接送去廷尉，贺正卿老奸巨猾，尸身都没验就上禀天子，说既涉宗室中人，便该由宗正寺负责。
时任宗正卿的元詹是天子堂兄，自也不傻，推说宗正寺事务繁重，又无查案先例，还是不越俎代庖的好。
天子江山已稳，宣帝究竟是怎么死的早就不重要了。
然兄及弟位，终有瑕疵，突然有人死状与宣帝一样，说不好到底是谁在幕后想借题发挥，自然没人敢碰这烫手山芋。
元琅便是那时主动请缨为父分忧的。
元琅说，那几人虽是前后好几日在家中暴毙，但死前那些异常之举和死状都是一样的。他让仵作与太医令一并查验，均认为是中了同一种毒药，只不过发作有先后，或许是因各人体质而异。
往前追查，他们最后的交集便是应谢光长子谢韬之邀，在山中以诗会之名狎妓淫乐。
“谢韬一下狱便都招了，说是行散而归时见一路过的比丘尼容姿出众，几人便尾随其后，在庵堂里犯了糊涂。他酒喝得多些，虽没参与，但也就是劝阻了两句，见拦不住就拂袖先走了。之后究竟发生了什么他也不知道。”
“其实也没什么证据，然谢光为人贤良方正，一时抹不开面，没等谢韬放出来就想不开在家中自缢了。”
“事情总要有个了结，正巧那比丘尼平日施粥赠药，庵堂存有不少草药，有几味以毒攻毒的药引子。经陛下首肯，最终便定了是比丘尼因恨报复，毒杀那几人，念其事出有因，便未治其罪。谢韬虽未参与，但违令聚众淫乐，又助纣为虐，我也给他定了奸污罪，流放交州。”
“安之认为这算是冤枉吗？”
元琅那日这般反问他，他并未作答。
元琅所述比卷宗里详尽，却也同样经不起细敲。
裴晏虽被免职，但事情既有疑点，不探个究竟他浑身不自在。卷宗上的人证物证都记在脑子里，闲来无事便仍在明察暗访。
但有人不想他查。
譬如他昨日刚在四通市这儿找着当年在庵堂附近摆茶铺的店家，得知那庵堂里其实还住着三个八九岁的丫头，是那比丘尼收留的流民，事发后都失了踪，不知死活。
昨夜想到些细节，今日一早本想再来确认，却已人去楼空。
哺时他回廷尉去取落在廨宇的衣物，一向闲散的许主薄寸步不离地跟着他，暗中盯瞄他拿的东西。
此案的确无论真相为何都不宜再议，但他还是有些寒心。
那日对弈，元琅与他说，只要结果是好的，中间稍有些弯路，付些代价都是值得的。所以淹田是值得的，撮合崔潜与卢氏结亲，替他抬了门楣，换一份忠心也是值得的。
那些江水里泡烂的青苗，那坠在井水里的崔夫人，都是弯路上的代价。
利之中取大，害之中取小。
过去阿爷也这么说。
彼时南北初定，各地时有南朝余孽起事，且朝中亦有门户之别，北族人始终存着非我族类其心必异的成见。
阿爷坚信天下需要一位强势的天子，然先帝却执意立幼子为储，更早早按祖制处死了其母。
阿爷心中有道，不在乎成为那弯路上的代价。
可那些代价又岂是他一人在承受？阿娘在河东旧宅时那些战战兢兢的日子不是吗？回京后，他那些在狱中患上的心病，悉数化作床榻上暴戾的发泄了。
阿娘甚至都不会哭，只是总在疾风骤雨肆虐后默默坐在院中望着天。
只有……只有在那个人来时……
裴晏顿住脚步，咬牙斩断飘远的思绪。
一旁的酒肆里人声鼎沸，他左右环视，想起此处便是昔日被烧毁的凤楼所在。他前几年查风月案时搜遍了京城所有酒肆，门口迎客的小厮认得他，赶忙迎上来。