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十一月刚到，便下了一场纷纷扬扬的小雪。
虽未涂白宫墙，像是只是夜里起过一场很浅的冷雾，但暖秋的风登时便散了，寒意涔涔地自脚面往上漫。
“狗儿！脚步快点！”
“来了嬷嬷，这炭好重。”
被唤名的宫女略吃力地把炭桶搬进永和宫里，依着吩咐把炭搁进厢房里，长松一口气。
“好漂亮的美人蕉，满圃满院地开着花，真好。”她小心翼翼地探看附近，拉着张嬷嬷的袖子道：“这些天和您去不同宫里，竟是景致都大不相同，像是说书先生说的水月洞天一般。”
张嬷嬷被她这没见过世面的样子逗笑，掏出帕子擦了下汗才道：“这便是宫城里的好处了，往后还多得是让你见识的。”
“我还瞧见过皇上，”小宫女一提起这个，脸颊都透着红：“小时候见过好些男子，都没有陛下那样的俊朗英气。”
嬷嬷直刮她鼻子：“小点声！”
“再小些声音，我也听见了。”
两人猛一抬头，看见曹嫔倚在半月轩窗旁，眉眸含笑。
狗儿忙不迭行礼告罪，见她并无怒意，同嬷嬷匆匆告退。
永和宫的大宫女晗霄刚捧了点心来，回头瞧了眼两人的狼狈样子。
“娘娘在逗着玩呢？”
“不碍事。”曹归一捻护甲，剪了浅蓝线头，把绷子翻了一面另绣花鸟。
她性情宁和，一整年过得浑然不觉枯燥，仅是理线刺绣便足以打发日头。
“今日有新鲜的蟹壳酥，我记着娘娘最喜欢这个，特意多要了一例。”
“有心了。”
曹归净过了手，揭开食盒一嗅，展眉而笑。
“和小时候吃的一样，还是宫里的师傅花样最多。”
她不急着自己先吃，而是把大半赏给前后的太监宫女，待他们一个个谢恩叩头之后，才取了最后一个，握在手里凝神细看。
便是十二监的宫女，也亲眼见过他的样子，谈两句都像开了情窦。
不知道是喜欢他这个人，还是他能带给她多少恩荣。
晗霄已关好了四处门窗，见她慢慢吃完手中糕饼，才把食盒盖子递过去。
绣金镶贝红柳木，触感起伏皆是温润，贵气非凡。
曹归垂眸用指腹一旋盖钮，圆盖底端便露出夹层来，中夹一张薄薄的纸条。
「春启燕归衔枝扶桑」
她慢慢看完，把纸条悬在香烛上，任由后者被燃作灰泥。
“曹大人很关心您，还托人问过太医是否安好。”
“是该问一问。”曹归笑道：“若是欠安违和，说不定还要巴巴地送许多药汤来。”
晗霄正欲接话，远处有太监快步来报。
“好事到了！好事到了！”
宫女脸色一变，起身应道：“可是要接驾了？！”
“正是，还有半刻便要过来了！”
曹归仍在用护甲尖端拨弄着烛芯，没有起身更衣的样子。
她独处外出都穿得浅素，明明是善绣百花的一双手，连脸上胭脂都懒点。
十二监里送东西的大太监劝过几次，说若是朴质太过，担心圣上叱责他们克扣份例，慢待了永和宫。