纽约州，一处普通社区的住宅楼上。
风雪凭空而起，在勾勒出一个人形之后又再度消退。身着银甲的少女出现在了室内，满满当当的份量落在木地板上，压出了嘎吱嘎吱的声响。在她身边的桌面上，一本老旧的童话书静静地摊开着，露出的那半页纸面上画着一张插画，内容是一只手拿起了一颗饱满的苹果。
少女垂着眼眸，面无表情地抬手将戴在头顶的那一顶沉重的金王冠摘了下来。下一瞬间，她身形拔高了寸许，变成了一个披着棕色长发的年轻姑娘，一下子完全化作了另一个人的模样。
这才是格拉迪斯·奎恩真正的样子，她有着一头深棕色的中长发，眼睛是剔透的灰蓝色，唇角微翘，看上去总带着淡淡的笑意。没有人可以否认她是一个漂亮的姑娘，但这副面孔还远没有美艳到先前那副无人能敌的地步。
只是现在，她的眼神里传递出的是无尽的哀伤与怅惘，让那嘴角一直带起的笑意都散了个干净。格拉迪斯把王冠放回到书页上，它就像是沉进了沼泽地里，以肉眼可见的速度陷了下去，最后消失在书本里。
格拉迪斯坐在了她的靠背椅上，浑身上下都松了劲。墙上挂着的钟表还在一格格地往前挪动，提醒着她，刚才漫长的穿越在现实里大概只过去了几秒钟。她刚才那一份不可思议的冒险，也在时光的衬托下变为了一个虚幻的，不可捉摸的梦。
现在，梦醒了。
但她无论如何也无法让它如梦境一般沉入识海。那些寒冷透骨的积雪，那些凌厉的刀光剑影，那些炽热激荡的热血，都在她的脑海里盘旋着。她松松搭落在扶手上的手忽然一抖，不可名状的恐惧与悲伤令她难以自制地落了泪。
她想起了那个大男孩，在她面前展露出最后的笑颜，然后，是令人绝望的“咔嚓”一声。
“呼——”格拉迪斯捂着胸口，大口大口地喘气。所有的酸涩凝滞在喉咙口，哽咽着叫她吐不出一声悲泣。【白雪公主】的意识逐渐消退下去，那些负面的情绪似潮水一层层地涌上来。
那一瞬间，她感到了罪恶，感到了自责，感到了无尽的懊悔。
在负面情绪达到了最高的那一刻，它们又开始回落，开始褪去，将内心的沙滩冲刷得平滑光整，好像什么也没有发生，潇潇洒洒地走去了另一个世界。
但这也是假象。格拉迪斯看着世界在她眼前昏暗下来，连轻飘飘的空气都化作了凝滞粘稠的东西将她包裹起来。她只觉得有一种无形的力量压在她的肩膀上，将视野中的一切变得迷迷糊糊的，抽走了她全身的力气。
她看见自己支撑着身体站起来，缓慢地往前走去，打开水龙头接了一杯水，往嘴里灌去。一系列的动作所形成的刺激都隔着一层纱，让她的感知降低到了极点，像是刚从沉眠中醒来，麻木，晕眩。
她又坐回到了桌前，信息的提示音响了一声，在电脑桌面跳出的聊天窗口里，她的好朋友迪莉娅正在发消息：“拉蒂，我的面试通过了！”
“那真是太好了！”格拉迪斯这样回复道，也衷心地为她的朋友感到高兴。
但她只是吃力地扯着嘴角，拉出了一个敷衍的笑容，然后那笑容又落了下去。这一丝一毫的喜悦并没能改变什么，她只感受到了沉重，一种力道在拉扯着她想向下沉。
「这可不行。」理智告诉着她，绝不能因为这一次的挫折而影响到后面的任务。
童话书灌输过来的意识提醒着她，她没有改变历史，因为这就是历史——或许一些细节受到了改变，但是大方向上，它绝不出错。
——当然，又或许，只要没把地球搞得一团糟，人类毁灭就在眼前，童话书都能安详地维持着这样的理念。
而她无力改变。
她恨起了自己的无力和过失。
格拉迪斯不知道自己坐了多久，等到太阳的光辉再次升起来时，她才总算从那种迷迷糊糊的状态里走了出来。
她走到浴室洗了把脸，重新对视上镜子里的自己，审视自己的内心。
“格拉迪斯，你依旧坚持着吗？”
“是的，我不会轻易动摇。”
她终于敢去搜索那一段历史，看到了“咆哮突击队”的荣耀，还有宣告牺牲的两位队员——史蒂夫·罗杰斯和詹姆斯·巴恩斯。
他们倒在了胜利之前，用血肉铺垫成就了通往黎明的漫漫长路。
格拉迪斯垂着眼去翻那本童话书，心里一片混乱。复杂交织的情感让她不知所措，目光漫无目的地徘徊着。
最后，她还是认真地翻起了书。
「别想了，别去想了。这就是战争，这就是历史，至少他们死得其所。」她宽慰着自己。「你还有属于自己的任务。」
格拉迪斯一页页地检查着书本，在第一个故事落到尾声之时停了手。上面还有一页空缺，阴影里是一个黑洞洞的圆。无名的怒火突然席卷心头，但她的已经很疲惫了，连愤怒都变成了笨重的软绵绵的样子，挣扎了几下又放弃了。
她跳过了这令自己揪心的那一页，继续往下翻。这一个故事是完整的，格拉迪斯觉得自己找到了下一个目标。