皇太子归来的前一夜，千代失眠了。
明明喝了不少酒，可还是睁着眼睛直到天亮。要是在伦敦，或者在‘香取’号上，她都可以悄悄溜去直子姬的卧室，看一眼她安稳的睡颜。可就是在这里不行，她的房间与直子姬的房间隔着两层楼，比在赤坂的家里离得还要遥远。
专列傍晚抵达，过站不停，只在巴黎有十五分钟的登车时间。直子姬似乎也不太乐意似的，昨晚道晚安前特意叮嘱千代，中午一点来帮她着付，午饭不吃了，直接去酒店的美容室做脸做头发，这样将将赶得及五点出发，同使馆的人一道前往车站。
但她不是失眠了嘛，眼见得窗外红日跃出巴黎高低起伏的天际线，一路越爬越高，勉强坚持到十一点钟，实在是忍不住了——连两个人的行李都已经被她趁着失眠的功夫、仔仔细细地打包好了。
于是千代抱着搭配好的着物，勇敢地踏上了通往顶层的电梯。
这一层只有三间房，因为每一间都占地不小，直子姬住的那一间是皇太子特意留给她的，直冲着电梯——隔着层层栅栏，千代一眼就看见房外站着一个陌生的女人。
她和千代差不多高，长长的黑发微微打卷儿，被胡乱堆在头顶，穿一条无袖紧身的银白长裙，下摆一直飘拂到脚背——这么保守的长度千代还以为只日本有呢！
“你好？”千代自信地打了个招呼，这类型的简单对话她完全能够驾驭，“您找我的主人有事吗？”
栅栏渐次打开，女人也相当惊惶地回过头来，生得相当漂亮。但千代完全注意不到她的脸，只是死死盯着她的手：那女人手里捏着个什么东西，正准备往钥匙孔里捅！
“你是谁！”千代大喝，冲出去好几步才想到该回头找人，可电梯工早就下去了。
“我——”女人张口欲言，千代已经冲到了跟前，腾出一只手来揪她，却发现没处下手。因为细看之下，女人实在是太狼狈了，她光裸的手臂上全是指痕，双腕被什么东西绑过，脸上的妆花得一塌糊涂，仅半寸高、紧箍住喉咙口的衣领根本无法遮住整爿痕迹，千代一点儿也不想知道那是什么。
“您是……在躲避什么追杀吗？刚、刚从哪里逃出来吗？”千代战战兢兢地问，想不到如此高级的酒店里竟然还隐藏着一个魔窟。
女人害怕地左顾右盼起来，似乎不敢大声说话，千代立即很上道地凑近，女人却忽然面色大变，直指逃生梯的方向！她下意识跟着回头，就感到有人在她后脑勺上轻轻一拍——千代眼前一黑，失去了知觉。
直子姬打着哈欠送走了警察、医生和酒店经理，回头看了一眼缩在沙发上的千代，有些无奈地叹了口气。
“真的不是幻觉！”千代委屈地说，可恨这一层住客太少，没人为她佐证，“真的有贼！”
“可是我们没受到任何损失啊。”直子姬哭笑不得地指了指桌上的衣服包，“医生也检查过了，你头上也好好的，要不要去医院照个X光？”
“不要了。”千代闷闷地说，“来不及了。”
直子姬却很体恤她，让她去床上躺一会儿，着付她可以自己来，打结时再帮把手就可以了。千代有些不乐意，但也不想拂了直子姬的情，人躺在不知为何毫无直子姬气息的冷被窝里，眼睛骨碌碌地转。她注意到，直子姬带到自己房间那些贴身物品也已经收拾好了——难道是昨晚都弄好了才睡觉的？刚刚直子姬明明就是被经理活生生敲门敲醒的嘛！
果然，直子姬一整天都显得特别困倦，着付都草草了事，因为她似乎摇摇欲坠、不能久站似的。去了美容室，坐着也睡、躺着更要睡，千代自己一夜没合眼，都没像直子姬这样累。而且她似乎总想如厕，偏偏又不方便，只好忍着。于是在使馆的人到来之前，直子姬都是一副捂着小腹昏昏欲睡、然后猛然惊醒、继而脸色扭曲地喃喃骂人的模样。
千代算了算日子，发现今天不是直子姬的信期。
上了火车，直子姬也并没有去拜见皇太子，她仿佛真的是倦极了，堪称迫不及待地匆匆将外衣一除，便钻到包厢里呼呼大睡起来。好在皇太子也因为旅途奔波正在小憩，而其他人都以为藤典侍因伤致弱，都没理论，反而纷纷亲自前来包厢探望，又一一被千代挡驾，只留下了礼物与药品。
最后一位访客是皇太子的使者，他程式化地转达了主君的慰劳，又留下小小一方红丝绒盒子。千代没忍住偷偷看了一眼，却发现里面是一条珍珠项链。
先前皇太子出访前，曾许诺要为良子女王购得一串欧洲最好的珍珠，拿回来同日本所产的比一比。他的确未曾誓言，一路上途径有不少珍珠产地，无论有没有在附近停靠，他都想尽办法派人去买——眼前这串算怎么回事？
还嫌直子姬因为这个“典侍”之位遭受的非议不够吗？
第二天起来，她将此事报告给直子姬知道，直子姬却嗔她大惊小怪：“这只不过是殿下挑剩的，他比来比去，大概是出结果了吧？”
“我看这串也不丑。”千代爱怜地摸了摸浑圆洁白、光芒夺目的珠子，此时此刻它们正紧紧依偎着直子姬的咽喉，“不知道殿下挑中的那串会有多好看。”
“应该是那串法国产的黑珍珠吧？”直子姬漫不经心地说，“大使告诉我说，殿下看到那珍珠时眼神都不一样了。”
“法国还产珍珠？”千代做贼心虚地压低声音，“那我们出去玩的时候……怎么没遇见啊？”
“来自殖民地，怎么不算法国特产呢？”直子姬微微一笑，趁机涂上一层薄薄的口红，“满■产出的钢铁、树木与煤炭，不也照样装船运回来吗？”
是哦！千代恍然大悟，不小心触到镜子里直子姬的眼神，却莫名其妙地打了个寒战。
专列若全速前进，本该在午夜时分抵达罗马，若要在中途城镇休息一夜，未免又要产生额外的事端，因此在皇太子的首肯下，驻意大使非常通情达理地告知意方，皇太子愿意降速，以便于在火车上度过安稳的一夜，也方便后续仪式的举行。至于对同线路其他民用班次的影响，这他们不管。