“我见过尼罗河！”她强调，满身使不完的不服输的劲儿，“我在真正的大洋上航行过。”
“那你见过沙海吗？无边无际的沙漠，像海洋一样，无论向下还是向四面八方，仿佛都看不到尽头。”五郎八低沉地述说着，好像她真的看见过一样，“炎热的空气包裹着你，向上也逃不出去。”
千代气结，她连鸟取的那个沙丘都没去过。
“你——”
“我……我好像后悔了，千代。”五郎八听上去都快哭了，“可是来不及了，太晚了。”
“——到底在打什么哑谜？！”千代火冒三丈。
五郎八苦笑起来，千里之外的遥远声波鼓动着听筒里的簧片，她笑得难听，千代忍不住拿远了些。
“或许你是不一样的……”她难过地说，那声音里一点希望都没有，“只要你是那个例外，我就别无所求了，我该相信她吧？”
“谁？姬君吗？”千代兴致勃勃地问，“那当然啦，我肯定是不一样的，不然她怎么不带你们去欧洲？”
此次旅行除了女仆，直子姬甚至还邀请了那些与她合伙做生意的西洋客商，双方约好了在东京站碰头。只是日程与路线似乎颇为紧张辛苦，五郎八常常累得一句话都说不出来，但好歹醒着，十天里有九天还没等千代电话接通，直子姬就已经倒头睡过好几觉了。外国人更是完蛋，据说一路上不断有人体力耗尽而掉队、被迫留在当地休养，等到了琵琶湖，除了五郎八，只有那个红发女苏茜顽强地坚持了下来。
闹得千代最初那两个月不得不反复向五郎八确认，这旅途确实是有车代步、而不是要靠两只脚艰难跋涉。
“哎，你们什么时候回来啊？”千代不自觉地撒娇，“快元旦了诶！”
大正十二年（1923）就快要到了。
“还有两个月呢！”五郎八不由失笑，笑声里浮现出小小的希冀，千代仿佛能看到她鼓鼓的、玫瑰色的双颊，一时也觉得很有意思的，“你……有没有想过我？”
“嗯嗯……”千代漫不经心地应付她，“哪有出去旅游一去好几个月的啊，你当是皇太子游欧洲呢？日本这么小！再不回来，我都老了！”
“在不为人知的地方寂寞老去的另有其人。”五郎八以一种诗意的语言喟叹。
“谁？你啊？”千代给她酸得够呛。
“当然，其中有我，但绝不会是你。”
“你要再打哑谜我就挂了！”
“好好好……”五郎八且笑且叹，“说正事吧，这几天要是有外国人找上家里，就指点他们到滋贺的洗剑亭旅馆来。虽然早也已经知会过了，可这群人离了正事总是迷迷糊糊、道三不着两的，去年还擅自闯进家里来了，不是吗？”
“外国人？也是来旅游的？”
“嗯……也不是，我们的生意扩大了，方方面面都缺人，很多岗位都空着，自己顶上还不够，一个人当三个人使。”五郎八向她解释，千代本以为直子姬这一趟是纯玩，顶多带些政■任务，谁知道还在趁机赚外快。
“你们天天出去跑生意，姬君到底做的什么生意啊？”
“咦，你不知道吗？就是那个糖，叫什么来着……哦，‘横滨糖果’，我们拿下了它在日本的独家代理权。”五郎八的声音很奇异，似乎有什么很怪诞好笑的事，而她正在苦苦忍耐。
“厉害！”千代由衷夸赞，尽管她不知道什么是“独家代理权”，但她知道糖是好东西，可以提供热量，以供士兵在战场上奔驰。
原来在嫁给一位帝国勇士、诞育抚养下一代勇士之前，她也一直在以另一种方式参与这伟大的事业。这怎么不算一种“曲线救国”呢？
这认知使千代的心情空前绝后地好起来，她快快乐乐地重又投入到荣耀的事业里去，有一天下学回来，辰雄正雇了力夫在大门口清理落叶，见到她就顺便提了一句，说是上午真有外国人找来了。
“是什么样的人？”千代正向让她搭顺风车回来的侯爵家的小姐挥手作别，一边随口问道。
“外国人都长得差不多吧？”辰雄挠挠头，“皮肤苍白，鼻子很大，三十来岁年纪，黑头发黑眼睛倒是和我们差不多。我说借门房的黄页和电话机给他，他说不用，我要登记一下他的名字，他一眨眼就不见了。”
“你现在英语讲这么好啦？”千代大是惊讶。
“您随姬君访欧的时候，我与五郎八君也没闲着，不过她不常在家。”辰雄有些自得，脸色也泛起一阵红。
“那人还说了什么？”
“他问我，姬君外出做什么去了，我说旅游，他似乎觉得很好笑。”辰雄困惑地说，“我就带他去了会客室，给他看那些照片，他神情就变得很难看。”
直子姬离开前，给了千代对这幢房屋与她同等的处置权。她可以随意使用任何一处房间，用直子姬在欧洲订购的梨木大餐台宴请她在“女子大学寮”里的华族同学——只要她能请得动。藤典侍势必要在首都顶级圈层里消失很长一段日子，在这期间，她得替直子姬将阵地牢牢守住。
于是千代干脆将那些照片统统用相框裱了起来，在会客室里布置了小小一面照片墙，对每位出身高贵、家世清白的访客讲述藤典侍被冤枉的故事，当然，是将神神鬼鬼大幅度删减后的版本。几个月下来，旁的千代不知道，但阴阳寮那群乌帽子在年轻小姐——或许还要加上她们年长的女性亲属——中的信誉已然降到了最低。