“噢！”斯文顿先生来了兴致，“盖尔也跟来了吗，请她进来！”
“纳什小姐并没有来。但有一位自称姓普林斯的先生，从杰克的车上下来，要求见您，先生。”
斯文顿先生一愣。“也请进来就是了。”他有些摸不着头脑。
他的临时小变故并没能打乱盖尔·纳什的脚步，她甚至借走了杰克和车，李代桃僵的意味十分明显——看起来塞巴斯蒂安·普林斯就是她选来冒充他的人。
可也不像啊？高矮胖瘦都不太行，当真退回十一二年前去，体型上还有点儿谱，可那时候的E·D·A·斯文顿风华正茂，小普林斯的五官却还满是青涩。等到成熟度勉强对上了，他们却一个发福、一个长高了。
管家很快去而复返，引着一个——老天爷啊！斯文顿先生猛地站了起来，报纸从他身上一路“噼里啪啦”地滚下地去。
一个和他完全一样的人！！！
这、这怎么会……除了神情截然不同，这个正急色匆匆地大步走来的“斯文顿”，他脸上没有长过敏的疹子。
斯文顿先生艰难地看了一眼老管家，发现其人低眉顺目，和平常一样淡定自若。
“约翰？”他颤抖着叫了一声。
“先生？”管家应了一声，略抬起脸来，向前走了一步，“听候您的吩咐。”
“不是！这——”斯文顿先生的手指头都在抖，他难以置信地指着大咧咧站在桌前的冒牌货，“他——他——”
“这位就是普林斯先生。”老管家奇怪地看了雇主一眼，“我以为您认识他。”
E·D·A·斯文顿大惑不解，在“揉眼睛”和“给自己一耳光”之间犹豫不决。
“我要见首相。”冒牌货已经开口了，该死的连声音都是一模一样的，“如果你想明白这是怎么一回事，带我去见首相。”
“不可能。”斯文顿先生还没反应过来，就下意识拒绝。
“叫上皇家邮轮‘泰坦尼克号’那个和你同名的船长，我听说他已经回英国来了。”冒牌货就像没听见他的拒绝一般，“也带上他——如果盖尔·纳什对你们还有用，如果你不想她因为这件事而死。”
啊？？？
“泰、泰坦——”斯文顿先生磕磕巴巴地说，“这又有什么关系？”
三个月前的海难他压根没放在心上，只要沉的不是皇家海军的军舰，不是他的心肝宝贝“暴怒”号与“简妮·布兰登”号，E·D·A·斯文顿连“泰坦尼克”号死了多少个人都不关心。
但他也不是全然不知。因为这件事在民间似乎发酵得还挺大的，不仅仅因为“泰坦尼克”号事先牛皮吹得大大的却在首航即沉没，更是因为她实在是太“体贴”了——在全员撤离之前，不仅没沉，船体倾斜甚至都没超过十度；倒了那么大个烟囱，伤害为零；船身裂大缝，愣是也没裂下去。
遇难名单异乎寻常地短，除了就在进水口附近作业实在躲避不及的工人，就只有在救生艇下放事故中不幸跌断脊椎的几名妇女。
这当然不科学，没有任何一个学科的理论能解释这种情况。但事实就是，现在船在大西洋底，压根没法儿复盘。
而所有的幸存者，都因为过度的惊吓而出现了不同程度的记忆模糊，更有甚者，连怎么坐着救生艇去的皇家邮轮“卡帕西娅”号都忘了，还以为是自己划着去的②。这当然也是可以理解的——对一些养尊处优的贵妇来讲，在登上“泰坦尼克”号之前，她们生命里遇见的最大困难无非就是“下大暴雨，赛马会取消”之类。
“如果没有她，那么‘泰坦尼克号’的幸存者只会有现在的十分之一。”冒牌货冷冷地说，“你还记得当天的事吧？你以为她急着赶去做什么？”
“她？”斯文顿先生愈发摸不着头脑，“怎么可能！她又不是神，她——”
但是她能从高空伞降到一艘甲板除了货物就是人挤人的邮轮上，毫发未损。斯文顿先生猛地摇了摇头。
“首相知道是因为什么，带我去见他，也叫上船长，现在立刻。”冒牌货催促道，“盖尔刚刚被捕，我不知道她能撑多久。”
“被捕？”斯文顿先生勃然大怒，“谁敢抓她？苏格兰场是不是疯了？”
“因为按照法律，她应该眼睁睁地看着那一船的人去死，但是她没有。”冒牌货平静地说，“别问我是哪部该死的法律，我一旦说了，下场就是失去自由、去和她作伴。”
斯文顿先生“呼哧”、“呼哧”地喘着粗气，他已经看出来了。盖尔和普林斯，这对男女，他们似乎隶属于某个神秘的、凌驾于政府与法律之上的组织，而首相大概也算是这个组织的人。
他颓然地坐回到椅子上，目光空洞地落在脚前的报纸上。下一秒他弹了起来，抄起电话听筒开始拨号！
1912年，北海。
小舟荡漾在波涛之中，海水的腥咸气味里，远方岛屿的轮廓已然能看得分明了。