盖尔·纳什小姐的整个暑期都被无穷无尽的事务淹没了。一条重工机械生产线的组建，并非上下嘴皮子一碰就行了的。
首先，他们就为盖尔是否需要一位监护人而吵得不可开交。律师自己也承认，以这位小姐的质素，她显然对自己的生活有着很高的自主权，但……世情就是如此。她倒是有一位未婚夫，那位未婚夫也就比她大几个月，还是公司合伙人的儿子，难免有“鸠占鹊巢”的嫌疑。
“迄今为止所有对我有监护权的成年人都去世了，包括我的生父，他逃到亚洲去也没躲过，我想我身上可能有什么诅咒。”纳什小姐本人甚至还在开玩笑，“哦，还有瓦尼，他的生命已经开始倒计时了。”
“科学谋杀案”的判决在七月末下达。拜这糟糕的时代所赐，盖尔不用亲自上庭，潘克赫斯特夫人代她去的，她只是带着斯内普熬的吐真剂，去了一趟绞刑场。
她还欠科学家夫妇一个铀矿。
休·瓦尼果然对辐射一知半解，他只是和一个澳洲裔士兵同壕作战时，偶然了解到这种美丽而致命、杀人于无形的石头。
再要搞到手就不难了，法国的铀资源非常丰富，对于休·瓦尼来说，简直像守着一座别人都没发现的宝山。
法庭上，他试图让陪审团相信他是无心的，只是偶然发现了一种美丽的石头，拿来送人而已。但亲自从法国赶来作证的皮埃尔狠狠地揭下了他的假面具——他怀疑休那一头茂密的金发是假发。
事实果然如此，长期接触、摆弄、利用这些东西，让休·瓦尼的身体也不可避免地受到影响，尽管他已经十分注意。但他所有的毛发都很稀疏，在这个嘴上没毛、办事不牢的时代，没有哪个男人三十多了还不留胡子。
没道理他的头发忽然就异军突起了吧？
如果只是普通美丽石头，想起来就找人买点儿送礼，辐射不会影响他到这个程度。显然这位天才的谋杀犯自己私下里也在研究如何优化迭代，一会儿是相框，一会儿是沙漏，一会儿是花窗，有许多东西是完全不必要的。
盖尔和他没什么好说的。只是在牧师走上绞刑架时，一张嘴就让他咬到了舌头，鲜血直流，支吾难言。
她不知道世界上有没有神明，如果有的话，那么休·瓦尼不配和简妮一样得到神的宽恕与救赎，更不必忏悔。
滚下地狱就好了。
“我赶时间。”盖尔轻轻催促道，“去曼彻斯特的火车还有半个小时就要开了。”
她眼睁睁地看着那个人被验明正身后、罩上头套、系上配重铅袋，被推搡到活板门上站好。
“让我来。”她说了一声，注视着那个哆哆嗦嗦的身影。
这当然是不合规的，但盖尔·纳什的话在诺里奇警署奇迹般地相当管用。
盖尔用两只手扳住开关，整个身体的重量都压了上去。其实没那么沉。
她狠狠向下一扳！
先掉下去的是活板门，紧接着“嘣”的一声，绞索猛地坠直了，休·瓦尼的身体在半空中直晃荡。但那只是受制于惯性，实际上他应该早就死了。
“死了吗？”盖尔问负责勘验的医生，“颈骨断了是什么样子的，让我摸摸。”
医生惊悚地看了她一眼，但一想这是位亲手执行死刑的狠人，还有那家独特的PNB公司……
“没摸着，再绞一次。”盖尔冷冷地说，听说绞刑对于贵族来说是耻辱的，那她就让休·瓦尼辱个够。①
死了也别安宁。
最后是匆匆赶来的卡尔·考特尼劝住了发疯的纳什小姐。彼时谁都看得出休·瓦尼绝对是死透了，他脖子和头之间只剩下一层肉皮了，再绞就要掉了。
盖尔最后是踩着汽笛声踏上火车的。她的确需要去曼彻斯特一趟，在本地土著和美国外援的不懈合作与努力下，PNB机工的第一个车间已经搭建完毕，她得剪彩去。
她依旧住在潘特赫斯特家，对于一个名下有三套房产的人来说，实在没必要再来一套新的，有那个闲钱当然要投入生产。
或者给楼下的人让他们别再吵了。
盖尔头疼地叹了口气。PNB机工的负责人是普林斯家的次子，但工会主席爱米琳坚持要求连车间工人都尽可能招女工，这就有点不近人情了。
不是盖尔不想，而是根本招不到。哪怕她愿意提供培训，也基本没人愿意学。
路漫漫，先慢慢来吧！
盖尔低下头，重新将精力投入到斯内普二创过的讲义中——开学后她还得补考，真是岂有此理！
奈何天文学真是她最不擅长的一科。那些弯弯绕绕的星座，单拆出来她勉强认得，拼在一起就完全没有头绪，密密麻麻的，看多了还眼晕。
这导致她每年的天文学都是低空飞过，因为她到现在也只认得北斗七星——天气恶劣时，夜空中星星也少，一般只能看见北斗七星。
除此之外，所有需要魔咒实践的科目她都不担心，她可以用画笔复现整株草药的每一个细节，也可以把魔法史的长篇大论里所有诘屈聱牙的名字替换成ABCD，再单独背一份对应表，但……魔药怎么办呢？
在第一辆英产轮式柴油内燃机拖拉机牵引设备下地之前，她都不可能离开曼彻斯特、离开潘克赫斯特家。
盖尔实在没办法了，只好趁着夜深人静，整幢房子都睡熟了，拎着裙子提着鞋，悄悄溜下厨房。
正常人“刬袜步香阶，手提金缕鞋”都是“今宵好向郎边去”的，怎么她就是为了学习呢？②