为节省时间，他带着祝韧青坐了电车，下车后直奔闸北。
一条苏州河相隔，华界、租界简直两个天地。
祝韧青说他家在一片弄堂里，纪轻舟当时听闻还以为是那种石库门的建筑，等到了那附近后，才发现自己太乐观了，那更像是工厂码头旁边划分给工人住居的一片破旧棚屋区。
这些低矮的棚屋不知存在了多少年，墙壁布满裂纹，墙角长满苔藓，连屋檐瓦片都已摇摇欲坠。
一旦从主街的某条支弄进去，放眼望去，便都是这般肮脏破败的小房子，鱼鳞般的房屋密密匝匝地拥挤在黑泥地上，几乎望不见尽头。
站在纪轻舟这个后世人的视角，租界内的生活于他而言纵使也算是落后的，但属于他可以想象得到的、能够接受的落后。
而直到此刻进入华界，他才如此直观深刻地意识到，这才是一百多年前民国大多数老百姓真正的生活环境。
嗅着弥漫着阴沟气味的空气，望着偶尔路过的穿着破旧棉袄的居民，一时间他心中的感受难以言述。
下过雨后的狭窄弄堂满是积水和泥淖，祝韧青尽量地挑着凸起的干燥路段行走，但因道路实在狭窄逼仄，有时路边还有散发恶臭的垃圾和粪便，他免不了要踩到泥水里。
“先生，”祝韧青站住脚，看了看前边怎么样都难以跨过的一片泥淖，又回头看了看纪轻舟洁净整齐的西裤和皮鞋，惭愧说道：
“真对不起，要不您踩我脚上过去吧，或者您不介意，我就背您过去，反正我穿的是草鞋，到时候洗洗就好了。”
“亏你想得出来，还踩你的脚过去。就这么走吧，不用觉得抱歉，本来就是我自己考虑不周……”非选在阴雨天过来。
纪轻舟轻轻叹了口气，抬了抬下巴道：“走吧，抓紧时间。”
见他坚持，祝韧青只好应声：“那您小心些。”
又七拐八拐地绕了一段路，两人总算抵达了目的地。
祝韧青的住处是和周围其他房屋差不多的棚屋，挪开充当门扉的木板，里面的情况一览无余。
光线黯淡的屋子里，像样的家具只有一桌一凳一橱柜和一张木板床，衣服都堆在床角，墙壁张贴的旧报纸上满是漏雨留下的水印子。
右边靠墙的位置有道狭窄的由几条木头横杠拼接而成的梯子，梯子上端往天花板两尺方正的洞口一接，便是通往二层的楼梯。
见楼下只有一张床，纪轻舟便估摸着祝韧青平时应该睡二楼。
不过依照他对这房屋高度的判断，二楼的空间想必非常之矮小，以祝韧青的身高钻进去恐怕连腰都直不起来。
顶多铺个地铺，晚上匍匐着进去睡个觉，想在里面活动是很难的。
“阿娘，我带先生来看你了。”
祝韧青在门槛旁的石头上刮了刮鞋底的污泥，走进屋里去。
纪轻舟见状，有样学样地在那块石头上刮了刮鞋底的泥水。
进屋后，他将水果放在桌上，转身看向床上那骨瘦如柴的妇女，点头问候道：“您好，我是祝韧青现在的上司，听他说您生病了，就顺道来看看。”
“阿青跟我说了。”妇女原本是侧躺着的，整个人埋在棉被里，蜡黄的脸上满是憔悴病容，看不出大概的年纪。
在祝韧青的帮助下，她费力地坐起身，靠着枕头微笑着注视纪轻舟，嗓音柔和地说道：“您还带这许多水果，不要这么客气的，你肯让阿青去你店里做活，给工钱又包午饭，我要好好谢谢您啊。”
“哪里，他年轻力壮的，又肯干活，能帮我不少忙。”
妇女摇了摇头，仍是一副诚恳的神态，翻来覆去地说着感谢的话。
被她诚挚的目光凝视着，纪轻舟多少有些惭愧，毕竟他是抱着探底的心态来的。
点头应和一阵，他岔开话题问：“您吃过了午饭了吗？”
“吃过了，阿青每次出去干活，都会拜托隔壁那小姑娘，中午给我送点饭，我已经吃过了。”
“吃过就好，那您吃点水果。”纪轻舟将那篮枇杷交给祝韧青，让他拿去洗一洗，又折了根香蕉，剥皮递给妇女。
女人有点不好意思，摇了摇头说：“您自己吃吧。”
“我刚吃过饭，这是给您买的。”
女人迟疑了一下，犹豫着从他手里接过了香蕉，小口小口地吃了起来。
纪轻舟看了眼她颜色蜡黄的手指，问：“您生的是什么病？”
“不大清楚，一开始说是什么腹内积聚鼓胀，后来说是黄疸，再后来又……”女人摇了摇头。
“其实我的身体我自己有数，多半是治不好了，吃药也只是拖着而已，但是阿青还小呢，他爹早就死了，本来有个哥哥，六七岁的时候也死了，就我一个亲娘还活在世上，我不忍心他难过啊，他拼命赚钱给我看病吃药，再难吃我也每天吃……”
纪轻舟有些想劝她去医院看看，即便他在医学上知识浅薄，也知道黄疸医治及时不会导致死亡。