“阿窈……”
皇帝伸手抱住了她，怀里的女人那么单薄，身上一点肉都没有，也没有力气来抵抗他，他就是这么抱着，都不敢用力。
“对不起，阿窈，朕不是有意说这些话来气你的，”心口浸了血，他连呼吸都是颤抖的，“过去的都让它过去，往后我们好好的，朕答应你，不会再伤害……”
话音未完，脖颈处一阵滚烫。
她的眼泪落了下来，缓缓流入他的衣襟，灼烧着他的每一寸肌肤。
谢烆突然就不知所措了。
皇后用尽最后的力气，推开了他。
廊下风寒，有雪花从天上飘下来，慢慢地在地面上铺了薄薄的一层。
除了眼泪，所有的一切都是冰冷入骨的。
没有那么容易就过去的，眼前的陛下再也不是她认知之内的那个陛下。
“陛下不准我死，我也只能从命，可褚家上下、坤宁宫、御花园，那么多条人命，总该有人来偿还，我会在此处，日夜为那些无辜的亡灵祈福，陛下今后也不要再来坤宁宫了，也莫要伤害无辜之人性命，否则……阿窈唯有一死。”
她凉凉地望他一眼，眸中悲伤被另一种坚决顶入：“人若想一死了之，总会有千种办法，陛下还要再逼迫于我吗？”
谢烆咬牙，眸中几欲泣血，从齿缝中溢出几个字：“是你在逼朕！”
皇后苍白一笑：“陛下，大可一试。”
佛堂的门缓缓关上，谢烆独自站在廊下，静默了很久。
雪地里跪了不少人，直等到天色渐暗，朔风呼啸，方才见皇帝一身单薄衣袍，缓缓离开。
坤宁宫外，谢烆身姿摇晃，站立不稳，忽然喉咙涌上一抹腥甜，一口鲜血喷洒在雪地上。
熙和十二年正月，嘉贵妃与大长公主合谋欺君一事败露，嘉贵妃褫夺封号，贬为庶人，大长公主禁足府邸，永世不得出。
熙和十二年三月，皇帝于春日宴醉酒吐血，昏迷七日方醒，其间镇北王摄政监国。
熙和十二年中秋，宫中设宴，皇帝席间微醺，阳陵侯上前拱手：“微臣之女江幼年，愿为陛下斟酒。”
褚、江两家皆知帝后反目，皇帝已有长达八月未曾踏足坤宁宫，两家若要维持在前朝的地位，亟需选送一人入宫，而容貌酷似皇后的江幼年，便是最好的选择。
连阳陵侯自己都未能想到，此事竟如此顺利，宫宴结束，江幼年就被皇帝破天荒地带回了养心殿。
要知这一年以来，皇帝可是连后宫都没有迈进一步。
尽管谢危楼日日回府，都会给她带回江幼年平安的消息，可沈嫣还是担心她的安危，谢危楼没法，只得趁皇帝不在宫中，安排她们见了一面。
江幼年的状态比她想象的要好一些，只是出不了养心殿。
“阿嫣你放心，陛下没有碰过我，还让我陪他下棋、打猎，这我在行啊。”
“你看到养心殿外那个秋千了么？昨日几位阁老求见，他跟没听到似的，硬是让我坐上去荡秋千，我怕丢人不肯去，他也只是笑。”
“陛下的身体好像很不好，日日都在吐血。”
“我好想见一见姨母，可她整日都在佛堂，谁也不肯见。”
……
沈嫣听谢危楼说过，皇后娘娘的身体在除夕之后就已经很不好了，佛堂那一扇门隔绝了所有人。
长阶染尘，有人日日清扫如新，可心中染尘，如何一扫而空。
除夕之后，皇帝的身体每况愈下，动辄吐血，昏迷的日子越来越多，而他这个皇叔早就在前朝大权独揽，排除异己，生杀予夺，大有架空他的趋势。
冯瑭外出时中箭身亡，几名锦衣卫副统领也相继出事，他一手提拔上来的官员被外派到地方，朝中空缺的位置也被安排上了谢危楼的人。
他早就盯上这把龙椅了吧！权倾朝野、战功赫赫的镇北王，差一点就能到达权力的巅峰，又岂会对这个位置无动于衷？
可谢烆现在已经很难管这些事了，身躯一日日沉重，他能清楚地感受到日复一日的力不从心。
熙和十二年最后一场秋猎转眼而至。
谢烆摇摇晃晃地坐在马上，面色苍白得没有一丝血色，而他身边，同样坐于青骢马上的，还是那个英姿飒爽、威风赫赫的镇北王，龙虎之威在他身上彰显出极致。
两人行进密林，见前方草丛中蹲伏着一只幼鹿，谢烆忽然兴起一笑，“皇叔，朕与你打个赌如何？”
谢危楼面色平静：“陛下想赌什么？”