这样对个好心的姑娘家，小留都看不过眼，嗫嚅过后，见禾爷铁青着脸，气还没消，便先认了错：「禾爷，这事怪我，是我送完茶水忘了锁门。这姑娘是好意，想帮忙而已，没有……」
朝颜不恼不哭，款款福身，「禾爷，不是他的错，是我擅作主张出来了。」
赵家禾眼里没她，盯着小留教训：「我是怎么教你的？早告诉过你：女人比老虎难缠，你呀，又掉以轻心。那锁是她撬的，错却到了你身上，你还万分愧疚，心疼她淋湿一身会着凉，是不是？」
是！
小留又惊又臊，不敢再瞟那位，垂头退到墙边。
「你先出去，门不用关，让这位王姨娘吹吹风，冷静冷静，说不定能想起自个是谁。」
小留急忙跑出去，待在牲口棚那等着。
「少观，我不是……」朝颜将袖子推上去，露出肘窝上方鲜红的守宫砂，泫然欲泣道，「我守着它，守着你我的承诺，从来没变过。」
「嗤……你不知道守宫一说纯属胡说八道？《本草》早有定论，为人切不可自大，多读点书吧。」
朝颜放下袖子，任它滴水，不拧不甩，站定了，抬头看着他，柔声道：「你不信不要紧，我信的，它在，你就在。少观，再过多少年，我也不会忘了你。我来了这几日，时常念着你，一直在等你。他们都劝我丢开手，说你有了相好的姑娘，我心里难过，但我能体谅。命运弄人，你我各奔东西，日子艰难，找个人彼此扶持照应，是极好的事。我不会生气，只有感激，愿意与她……」
「滚你娘的蛋，凭你也配？」他抓着桌沿一把跳下来，拍了拍手心粘到的木屑，大步越过她，走到窗边，望向南方，讥笑道，「我信你还是完璧，廖秉钧大
秉钧：执政。名字取大了，一门武将，打仗的时候是臂膀，不打仗的时候就是痔疮。
仇未报，舍不得破了童子身，才留你到现在。少拿来充贞洁，你是不是烈女，我心里有数。」
「他这名字惹了祸，留不得，已改名灵钧。少观，你误会了我，也误会了他，他收留我，是为了保全……」
「这山歌，留到那位好人面前再唱，我只信我看到的。谁准你动这些东西了！我家巧善不爱穿，那也轮不到你去翻。为奴为婢，手脚不干净是大忌，念在初犯，只让你吃个教训，再有下回，扭你去见官！」
朝颜并不信他的冷酷无情，真不在意，怎么会花大价钱买下她？他心里有气，这都是该她受的，下错了注，输了不冤，想捞回本，光懊悔无用，下点工夫盘活下一局就是了。
「好，我记住了。你先歇一歇，我再去打水。」
「免了，我无福消受。买你回来，只因兄弟几个过得糙，缺个打杂的丫头，你要有心报答，好生伺候他们。」
他大步出去，拧下杂房的锁头，摸出铁针捅一阵，将它复原，扔给呆立的小留，没好气道：「你玩不过她，拿铁链子拴上，钥匙扔到马粪里。下回再犯糊涂，摸着粪闻一闻，不够就吃两口，记住这恶心，就能长记性了。她只会三脚猫功夫，但擅机括，还会扮可怜，你长点脑子，别让人钻了空子。」
「是，我记住了。禾爷，酒糟一早送到了，要不要掺红糖？」
「你当我坐月子呢？」
屋里张麻拐哄笑，萧寒勒紧他脖子，高声道：「给我也来一碗，掺鸡蛋，热热的吃下去，大补特补！」
赵家禾愁得不行，笑不出来，隔着窗子吆喝他：「西屋那个，往后改叫梅香。你屋里不是缺女人吗？瞧得上就领回去。」
「不敢不敢，配不上。老母亲替我作主，相了门亲事，只差过礼了。」
「恭喜！那一会这事，你别去了，我跟麻拐走一趟，回头你闲了再去对个帐……等等，你那算盘拿来我看看。」
萧家祖上辉煌过，兴衰两轮，传下来的东西，除了单薄的香火，就只剩这碧玉算盘。
这本是萧寒姑奶奶的嫁妆，在萧家败落后，特意转送给侄孙做传家。这东西一代代往下递，传了上百年，竟然挑不出一丝毛病，足见珍爱。
他心痒痒，但看过还得还回去，让她知道他敢抢传家之宝，怕是要气到吃不下饭了。
「照这个做，要多少工期？」
「这东西就是个念想，不耐用，也不顺手。一用劲就容易磕碎，拿给姑娘家，练的是娴雅，不是本事。南巷有家铺子卖上好的楠木算盘，长的短的，圆的方的，就连七档九档的都有，小巧精致，带着方便。珠子有肥有瘪，尺寸有大有小，你可着她的手去买，那才叫好呢。」
巧了不是，他在船上抓过她的手，只有他的半个大。
赵家禾便追着问地方，贴个络腮胡，赶早买了，再去办事。
巧善正惦记着它，午间送一趟山甜菜汤，太太正写字，放下笔，不忙喝汤，先叮嘱：「那两本书有用，你留着慢慢读，受益终生。」
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