他气色如常，不像有事，先将柳条编成的篓塞进来，推到她脚下，跟着翻身进来，一面收线，一面催：「会杀鱼吧？趁它还有一口气，早点下手！」
「会！」
篓子不够长，鱼尾露在外边，扇子似的，八九斤该是有的，怪不得篓子被压得不成形。
她匆忙冲了热茶递过去，再回来收拾它，顺口问一句：「你从哪弄来的？」
「钓的。没有那黄肚皮，凑合吃吧。」
拿刀的手愣在半空，她扭头，惊讶道：「这是替我弄来的？」
她以为这又是为讨好老爷花的心思呢。
他蹭蹭鼻子，故意说：「道家崇鲤，太太养了一池子，着人精心伺候，条条肥美。早就惦记上了，本想弄条赤鲤来尝尝，奈何天冷，鱼儿懒惰……」
那都是宝贝呀！
她先是心慌，但转念一想：外边天寒地冻，黑灯瞎火，上夜的人惯会躲懒，起更的时候才出来转悠。他又是个谨慎心细的人，断不会被人抓住把柄，吃了就吃了吧。这是他的心意，她怎么好在这时候说些冷心肠的话？
她笑着接话：「她们说那些鱼嘴馋，喂多少吃多少，才刚吃饱，这边一撒食，它们闻着味，又来吃了，唯恐少吃了一口。」
「嗯。人也好不到哪去。」
她抿嘴笑，他不笑，但脸上的讥讽少了些。
黄肚里的孩子，七八岁就能利索杀鱼，她不仅会，还很会。
他安心留在灶边，等烤去了身上的寒气，掸掸衣衫，走过去帮忙。她剖好鱼，剁成四大块，挨个拎起，他舀了水，从上往下冲。
接水的盆里躺着大笊篱，笊篱里边铺了几张黄纸，水渗下去，鱼鳞血沫都留在纸上，包起来扔进灶里烧了，毁尸灭迹。
他夸了一句，端了盆里的水，倒进屋外的排水沟，又舀半桶水冲刷，回来将靠近柴房的那扇窗开了，让气味往没人的那边散。
炸鱼的香气勾人，等油烧热的空当，她用炭盆点上除虫驱瘟的干松枝，用这味来遮盖那味，倒也有用。
黄肚里山高路远是谎，年下来给她送炸鲤鱼，是接前谎的后谎。只炸不煮，带着方便又不容易坏，眼下不用赶路，不用敷衍，可以好好地烹煮。
炸萝卜丸，红烧鲤鱼，再来一碗鸡蛋面片汤。
不饿也想吃。
她捧着碗，眼含热泪，嘴角却在笑。
「这算不算我俩提早过年？」
他早已开动，含糊答：「算，快吃，冷了发腥。」
「嗯。」
一池的鱼，多一条少一条不算什么，这事就烂在两人肚里。
本地二十四祭灶，少不了糖瓜，这是费力费工的活，老师傅们都去甘旨房帮忙拉糖。
巧善蹲在沟边刨猪皮，这也要拿去供奉给神仙菩萨，得细细致致。艳红和燕珍在门口拣莲米，燕珍消息灵通，正说着在姐姐那得来的秘闻：「那人有些怪癖，很不合群，都说他专走那歪门邪道，闹到那边乌烟瘴气。太太烦他，要打出去，老爷听不进劝，非要纵着……」
巧善实在听不下去了，高声道：「抓紧干活吧，婶子要回来了！」
这口气，很像是指教。
燕珍不悦，瞪她。
巧善抱着盆往里走，经过她时，缓下来告诫：「各房的事各房管，老爷太太是主子，这些话怎么好往外传？我们是不会说出去的，可这里人来人往，保不住隔墙有耳，叫人知道我们背地里嚼舌，恐怕……」
燕珍露出悻悻之色，撇嘴道：「是你听岔了吧？什么老爷太太的，我们说的是腊八听的戏。你没去，不知道这里边唱了什么，可不要随便诬赖人。」
她转头盯着艳红，眼带威胁。艳红含糊应了。
巧善不想多纠缠，顺着她的话说：「那是我误会了，对不住两位姐姐。」
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