几个大灶同时烹炒，秀珠她们学艺多年，也能独当一面做上一道呈给主子的小菜。
干杂活的人只剩了巧善，她在几个灶膛边来回蹲，她想：管着火候也算大事吧？秀珠姐姐说还有人要来，到时一人守一个灶膛，够清闲的，真好！
忙完主子的饭菜，该她们松快松快了。
王婆子特意多跑一趟后门，把那二两多花了出去，兑回来一小担吃食，有酒有肉，正好替大伙解解烦闷。
晚上这顿吃饱喝足了再散工，比往常要晚一些。
秀珠渐生愧疚，想要多陪一会，又怕晚归会跟吃人的恶鬼撞上，实在为难。
巧善也急，生怕她留在这，耽误家禾取银子办事，催着她家去。
「你一个人留在这，怕不怕？她们都说……」
巧善知道她们在议论什么，耷拉着脑袋摇动，「小英是好人，即便去了那边，也会是个好鬼。我不怕，我要在这等着她来找我。」
秀珠惭愧，小声说：「要不我也留这算了……」
「我听到了锁声，婆婆就要走了。你快跟上去，别落单。」
秀珠又叮嘱一回，这才离开。
巧善把门窗都关了，不着急抽柴，先用大火把锅里的水烧滚，守着鸡蛋篮子蹲了好一会，摸三个摆在碗里，看着有点少，过会又挑出一个绿壳的凑一起。
四季发财，四时平安，四……
不知道什么时候来呢，弄早了不好。
她丢下鸡蛋不管，拿出一串钱在竹筛里数着玩。
左边三个，右边七个。
左边三个，右边七个。
再来一次。
左边有了九个，右边二十一个。
九就是这么来的。
三三得九
她想起来了，有一年二哥在家反反覆覆读这个九九术。她多问了一句，二哥不耐烦，摔门之前骂她贱婢。
后来大哥告诉她：二哥背不好它，在学堂先挨一顿训斥，隔两日还是背不全，又挨戒尺。先生严苛，他心里不痛快，一时嘴快才这样，叫她不要往心里去。
二哥一直在外读书，没空照看她们，也没空教她们认字。大哥到十五岁才开蒙，散学回来就教她们，他说花一样的钱，多几个人学了更划算，用这话堵了爹娘的嘴。
慧姐儿记性好，大哥教的东西，一学就会。
她呢，要多花些心思在这上边才能记住，有一回耽误了，没赶上给祥哥儿换尿布，娘骂了一句蠢货，叫她别学了。
她就真的没学了。
慧姐儿才是真九岁的那个，人如其名，聪慧灵秀。娘常说老五苗子好，将来能嫁个好人家。
卖人轮不上好苗子，卖蠢货才划算。
火苗窜了一下，她回神，告诫自己：巧善，你不要那样想。这不是慧姐儿的错，她年纪小，同样吃苦耐劳没享过福，被卖出来让老人随意借寿，何其无辜。
何况她来这半年，没吃什么苦，苦的是小英。
那个热心肠的女孩到底做错了什么？
外边突然起了风，有什么倒了下去，发出一声闷响。
她抹掉眼泪，站了起来。