虽说都是奴才，可奴才也分三六九等：外头买来的，自然比不得家里的。半道买回来的，又比不上自小调教的。比如同是灶下婢，小英只要跟着几个厨娘学烹炒，添柴丶守灶丶刮鱼鳞这样的活，全落在巧善那。
不是她们纯心为难，规矩就是这样的规矩。那是王田家的女儿，翠英的妹子，谁敢下狠劲使唤？这山不能动，那就只有外边来的操劳。
话说到了这份上，几人不约而同地瞄向了被撇下的巧善。
巧善不知道众人对她生出了怜悯，守着炉子听得入了神，到了这句「但凡有一个人疼」，不免生出些酸楚。
路上走了七八天，姨妈带着来回找人通融，到第四天才正经上工，这是做活的第三天。这样一算，她离家半个月了。
家里人多又勤快，把地伺候好了，瓜菜长得快。照往年，茄子丝瓜一摘一大篮，吃一半晒一半，冬天也有菜下饭。
萝卜也该下种了。
二哥要去上学，慧姐儿记不记得这些事？
锅里咕噜咕噜，该换去砂锅了。
老太太爱吃鹅肉，昨儿爊鹅，今儿砂锅鹅。砂锅下是粗沙，饭酒没过了鹅肉，鹅肉下铺了厚厚一层姜。这一锅，要慢煨两个半时辰，怎么着也不会烧糊了去，不用费心守着。
她转头去擦灶，十二个灶，个个要擦，全擦完，背心已湿透。人早就散了，八珍房只剩了她。她回到炉灶旁，拨了拨灶膛，转头盯着桌上那对剔红提匣上的山水人物出神。
「嘿！别发愣了，明少爷吃不下饭，打发我来取点心。你瞧瞧还有些什么，我给挑一个。」
巧善被惊了一跳，回头瞧见个熟面孔，心中不安，在他和提匣之间来回看。
「那里边装着什么？」
「你不能进来！」
巧善见他不听话，仍旧迈过了门槛。她攥紧拨火棍，倏地站起身，睁大眼睛瞪住他，接着说：「少骗人，我知道你在老爷跟前当差。明少爷院里多的是人，怎么会打发你来取？别动，再动我叫人了啊！」
被拆穿小把戏，赵家禾不恼也不羞，扬着下巴说：「那还不赶紧伺候？我不提老爷，是怕吓着你。我瞧着你面生，是新来的吧，多大了？」
婶子们叮嘱过：常有下人藉着主子的名头过来骗吃喝，不要轻易上当。
这人不说实话，一看就知道是坏心肠，本该打出去。巧善想起听来的故事，知道他这是被人为难，错过了午饭。她又不忍心了，背过身，掏出手帕，把攒下来的两块福橘饼递过去。
这东西味道古怪，不合心意。赵家禾扬眉，嗤道：「霍，你偷拿，却不让……」
「婶子给的，我没乱拿！」
这人太可恶，自己不认错，反倒冤枉人。她恼了，要将手收回。赵家禾手快，一把将东西抄走，连粗布帕子也没留下。
「你！还我帕子。」
「这上边有糖，化了黏黏糊糊，脏手。你要走了，我怎么拿？」
赵家禾得意坏笑，扬长而去。
早起潮气重，灶房又热又闷，她才干一会活就憋不住，又咳了两次。
虽说每回都侧身避开了，黄嫂子仍旧皱眉，打发她去廊下拣蘑菇，下工之前，又叫小英给她取了一块橘饼。
这回没用帕子接。
小英多嘴问一句，巧善小声说了缘故。
小英好打抱不平，气道：「他在别处受了气，怕事不敢还手，专挑你欺负，是瞧准了没人为你做主。最好别让我撞见，哼！我给他两棍。」
巧善感动到不知所措，连声道谢，又怕她真为了自己出头做出祸来，跟在她身边絮叨，意图让她明白：这是小事，不用在意。
小英气得快，散得也快，用手拨着筲箕里的黄豆，将干瘪的拣出来扔在脚边的碗里，高高兴兴说起了别的。
「下月十五，我们都要跟着去庙里，正好十二派月钱，先前攒了一些，再加这一百钱，够数。」
巧善惊讶，问道：「去庙里要花这么多钱吗？」
花一个钱买香不就够了？
小英喜气洋洋，反问她：「舍不得香火钱，叫菩萨怎么保佑你？天底下那么多人，这个跪那个拜，她老人家忙不过来，想要替你操心，少不得要些花费，打点下边的人跑腿。」
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